Книга Королева склепа, страница 79 – Кристофер Триана

«Записку оставила одна из них», – поняла Холли.

Послание от одной победительницы другой, оставленное как подсказка достаточно сообразительной или удачливой кандидатке. Возможно, это было одним из обязательств обладательницы титула. Возможно, это и было частью титула – долгом Королевы склепа. Может, теперь Холли тоже должна оставить что-то после себя – предупреждение для тех, кто придет следом. Но нельзя, чтобы оно было слишком очевидным. Мэдлин уничтожит все, что грозит раскрыть суть ее дьявольской игры. Нет, Холли могла сделать лучше. Как поэт-любитель, она знала, как сказать больше между строк.

Подойдя к гробнице, Холли прошла мимо настенного барельефа – медвежьей морды, вписанной в круг, герба семьи Голдман. Сняв тиару, она всмотрелась в останки и выковыряла один почерневший зуб – осколок некогда прекрасной улыбки Веры. Сжав клык в пальцах, Холли прижала его к стене и провела. Кость резала бетон лучше, чем она ожидала, – будто нож по дереву. Холли не торопилась, выводя послание в виде зловещей загадки, надеясь, что оно когда-нибудь поможет тем, кто окажется здесь после нее:

«Одни дамы боятся, другие храбрятся. Одни власть насаждают, другие угождают. Но все равны, коль слышат те напевы… пока средь вас не выйдет Королевы».

Закончив, она направилась к выходу из гробницы, но вдруг из-за спины донеслось эхо голоса, от которого похолодело внутри. Она уронила зуб и обернулась. Звук становился все отчетливее, он шел со стороны костницы.

– Холли? – позвала Бриджит. – Ты там?

Холли крепко зажмурилась. Это не могла быть Бриджит. Она уже победила, значит, Бриджит должна быть мертва, верно? Может, это какое-то испытание. Может, Мэдлин испытывает силу духа Холли, чтобы понять, достойна ли та свободы. Холли должна доказать, что ничто не встанет между ней и победой. Мольба Бриджит о помощи наверняка ловушка. Но даже если нет, если Холли должна оставить подругу умирать, чтобы выжить самой, – да будет так.

– Ты там? – снова позвала Бриджит.

«Нет», – подумала Холли, шагая в гробницу.

Сквозь открытые двери, ведущие на кладбище, пробивался свет нового дня.

«Нет, меня здесь нет. Больше нет».

Холли годами пыталась понять тайну склепа. Но после того, что она там сделала, рассказать правду не могла никому. Да и кто бы поверил? В лучшем случае ее бы сочли сумасшедшей, как ту самую Бриджит, заглушающую безумие алкоголем, наркотиками и беспорядочными связями. Холли потрясло и испугало, когда подругу нашли едва живой на обочине Олдмилл-роуд: она словно вернулась из мертвых. Холли была уверена, что Бриджит выдаст ее полиции, но та потеряла память и так и осталась жалким, сломанным существом до самой смерти, не сумев выдать их секрет.

А тело Веры Джонсон так и не нашли. Говорили, что оно лежит у подножия горы. Некоторые подростки клялись, будто видели его. Многие считали, что популярная девочка сбежала с парнем или уехала в Голливуд. Другие утверждали, что она жива и ведет дикий образ жизни в лесу, питаясь зайцами и жуками. Дело так и осталось нераскрытым, но новых исчезновений в Гринуолке больше не было – до сих пор.

Потому-то склеп и оставался тайной. Похоже, Мэдлин позволяла себе только один конкурс на титул Королевы в поколение. Девушки не пропадали массово, и никто не видел причин тревожиться. Пропажи случались раз в несколько десятилетий, и никто не связывал эти события.