Книга Септет расстроенных душ, страница 61 – Кэсси Крауз

— Бекки, рыбка, закрой дверцу, – кивает она в сторону покинутой нами теплицы, – имбирь не переносит сквозняки, избыточное увлажнение, сырость, ветер и палящее солнце.

— Ему вообще хоть что-нибудь нравится?! – изумленно вскрикиваю я. Угодить имбирю кажется практически невозможным. – Софи, ты успеваешь записывать?

Та лихорадочно кивает, не отрываясь от своего блокнота. Она сидит в кресле между теплицами, жадно ловя каждое слово Мэгги. Белые веснушчатые щечки покрылись румянцем, оранжевые пересохшие губы заалели. Я тихонько фотографирую ее, поймав в кадр и открытую теплицу.

Сначала я переживала, что взвалила на Софи слишком много, но, оказалось, предложение стать моим соавтором стало новым укрытием от ее вечно голодного зверя. Я пока не знаю, как именно мы распространим информацию о Джинбери, но хочу, чтобы это стало чем-то. Шагнуло дальше обычного буклета или статьи в университетской газете.

— Рыбка, зайди, – зовет меня Мэгги, – в этой теплице самые красивые стебли! Только глянь, какие шишечки! Как бутоны цветов! Сфотографируй их, пожалуйста. Так, чтобы они выглядели, как на открытке! Ну что за прелесть!

Я улыбаюсь и втягиваю полные легкие терпкого лимонного аромата, который источают листья имбиря. А потом вооружаюсь фотоаппаратом и шагаю под стеклянный свод.

Мэгги не отпускает нас вплоть до сумерек, рассказывая об имбирных корнях и рецепте самого вкусного мармелада, угощая чаем на имбирных листьях и большими кусками ягодного пирога. Ее тесный и уютный мирок, пропахший выпечкой, вареньем и имбирем, поглощает и успокаивает меня.

Я готова сидеть на маленькой кухоньке у деревянного стола вплоть до недвусмысленных намеков, что пора спать, рассматривать кулинарные альбомы Мэгги, наблюдать, как она тонкой кисточкой расписывает этикетки для стеклянных банок и наслаждаться умиротворением. Тем самым чувством, которое я не испытывала уже несколько лет.

Но Софи устала. Она устала еще несколько часов назад, и лишь в силу своей вежливости не прерывает милую болтовню старушки Мэгги. Ее щечки все еще алые, но теперь это болезненный румянец. Она растекается в своем кресле, изо всех сил стараясь не выпадать из разговора. А мне все не найти в себе воли, чтобы уйти. Хоть и знаю, что могу прийти и завтра, и послезавтра.

Только робкий молящий взгляд зеленых глаз, который я невольно ловлю на себе, выдает истинное утомление Софи. Чувство вины моментально сжирает мои внутренности.

Я забыла о ней.

Ушла с головой в свое спокойствие.

И расплачиваюсь за него сполна, когда Софи перегибается через ручку инвалидного кресла, и ее выворачивает прямо на газон Мэгги.

— Милая, прости меня! – испуганно всхлипываю я, поглаживая ее вспотевшую спину. – Я сбегаю к Мэгги! Принесу воды!

— Не нужно… – сипит Софи, вытирая рот рукавом своего кардигана. – Я лекарство забыла принять. Только и всего…

Забыла. А ведь это я так увлеклась посиделками у Мэгги, что не отвезла ее вовремя домой!

— Софи, извини меня… я эгоистичная, нечуткая корова… – шепчу я, опускаясь перед побелевшей девушкой в кресле на колени, – обещаю, что буду лучше следить за временем. Только скажи… чем я могу помочь?

— Разве что ты прямо сейчас изобретешь вакцину от рака на последней стадии? – слабо улыбается мне Софи и легонько взбивает мне волосы на макушке. Я ловлю ее руку и целую холодные пальчики.