Книга Князь плесковский, страница 74 – Александр Мазин

Но округа была пуста. Жители трех придорожных селений, предупрежденные, ушли, прихватив с собой все, что можно унести или увести. Даже сено.

Людей худо-бедно можно охотой прокормить, а лошадки мясо не едят. Им остается только снег копытить. А это значит: вместо шести-семи часов в дороге только два-три.

Я смотрел, как ползет по дороге человеческая гусеница и ждал. Вот от нее отделилось с десяток всадников, поскакали по улочкам посада. Ну-ну. Нет там ничего для вас интересного. Горки рыбьей чешуи на берегу замерзшего озера.

Хотя их лидер и сам, небось, догадался, что в посаде пусто. Разведчиков же отправил на всякий случай. Вдруг замешкался кто или засада?

Выглядели незванные гости внушительно. Профи. А раз профи, то нахрапом на стены не полезут. Сначала переговоры.

Подъехали. Остановились на метрах в пятидесяти от ворот. Стрелой достать можно, но пока воздержимся. Тем более вон один уже сосновой веткой машет: типа, мы пришли с миром.

Ага. И много оружия привезли в знак дружелюбных намерений. Может, на продажу?

— Мой вождь, князь и сын князя Свендел Бесстрашный передает привет князю Елдеты от князя всех эстов Лемеэлиса! Открой ворота своего града, князь и прими дары!

Дары, значит. Немного стали в брюшную полость? Каков подарочек!

Стоящий рядом со мной Елдеты хмыкнул.

— Ответишь ему? — спросил я. — Или сразу стрелу?

— Отвечу, — эст сделал знак одному из своих, тот, встав на четвереньки, подставил спину, на которую взобрался Елдеты, оказавшись на полметра выше частокола.

— Что за дары? — крикнул он. — Покажи!

— Открой ворота, тогда увидишь! — заорал в ответ переговорщик.

— Нет! — лаконично сообщил эстский князь и спрыгнул со своего «помоста».

Переговорщик повопил еще некоторое время, даже перешел, было, к угрозам, но внезапно заткнулся.

И на первый план вышел молодой длинноволосый воин в высоком шлеме, какие я видел у франкских всадников. Шуба на воине, тоже знатная, посверкивала в распахе кольчугой.

— Я Свендел Бесстрашный, сын князя Пцемысла! — гаркнул воин хорошо поставленным командирским голосом. — Спустись сюда и говори со мной, Елдеты, если ты воин, а не трусливая мышь! Или сойдись со мной в поединке и пусть боги рассудят, кому будет принадлежать этот град!

Елдеты повернулся ко мне.

— Он в своем уме? — спросил эст.

— Он в трудном положении, — сказал я. — Но думает, что ты об этом не знаешь. Хочешь, я спущусь и объясню ему, что этот бой он проиграл?

Елдеты одарил меня долгим взглядом. Промолчал.

— Думаешь, в своем ли уме я? — Я усмехнулся. — В своем. Мне просто скучно. Найдется у тебя веревочная лестница?

Сын князя с птичьим именем терпеливо ждал, пока я спущусь. А что ему оставалось?

— Ты не Елдеты! — огласил он очевидное. — И ты не из словен.

Роста Бесстрашный примерно моего, даже чуть ниже, но размер не всегда имеет значение. Достаточно вспомнить еще одного «бес», Ивара Бескостного.

— Я из людей Севера. Ульф Хвити мое имя. Ярл Ульф Хвити. С этой осени я князь града Плескова. Знаешь такой?

— Слыхал. Елдеты тебе кто?

Прямолинейно. Ну, я сам так люблю. Иногда.

— Осенью мы немного повоевали, — сообщил я. — Теперь союзны.

— Хочешь эту землю забрать?

Мне он нравится. Говорит, что думает. Я тоже так могу.

— Хотел бы, забрал бы.

— Тогда ты не станешь мне мешать.