Книга Материя. Том 2, страница 170 – Константин Соловьев

— Даже если физически он не исчезнет, не беда, он уже не сможет причинить вам вреда. Он обнулен. Выведен из игры. Лишен силы. Я не обещаю, что вы вернете себе свою молодость, но, по крайней мере, время вновь начнет течь для вас в обычном темпе и…

Уэлч, расчувствовавшись, перегнулся через стол и стиснул Лэйда в объятьях. Это были объятья старика с тонкими хрупкими костями, но избыток искренности вполне заменял недостаток силы.

— Спасибо вам, мистер Лайвстоун. Несмотря на то, что у вас облик лавочника, теперь я вижу, что в вашей груди бьется благородное тигриное сердце. Спасибо!

Лэйд осторожно прижал к себе старика, похлопывая его по немощным плечам, однако не ощутил облегчения. Сосущее чувство пустоты в груди не отступало. Тревожно пульсировало, будто бы пытаясь распространиться на все области тела, чтобы и их затянуть липкой холодной пустотой.

Это пройдет, сказал он сам себе. Пройдет, едва только я закончу с этим делом.

— Ерунда, – преувеличенно бодрым тоном отозвался он, – не стоит благодарностей. Давайте-ка я вызову кеб и мы с вами отправимся на Морсби-стрит.

Лэйд так решительно двинулся к выходу из лавки, что совсем позабыл про невидимую веревку, связывавшую их с Доппельгангером, – веревку длиной двадцать пять футов и три дюйма. Двойник, чертыхаясь, вылетел из кресла, в котором с комфортом устроился, едва не растянувшись на полу. Несмотря на призрачную природу, подчас он двигался весьма по-человечески.

— Чтоб тебя, Чабб! – буркнул он. – Так ли уж обязательно пускаться с места в галоп?

— Прости, – пробормотал Лэйд, прикрыв ладонью рот, чтоб не смутить Уэлча, – твой план в самом деле весьма изящен, жду не дождусь возможности опробовать его в деле. Я ничего не забыл?

— Забыл, – немного смягчаясь, пробормотал Доппельгангер. – Во-первых, шляпу и трость. Не хочу, чтобы в Хукахука начали судачить, что почтенный Чабб выжил из ума и разгуливает по улице как дикарь. Во-вторых, письма. Можешь прихватить их с собой, чтобы бросить в почтовый ящик по пути.

Лэйд улыбнулся, нахлобучивая на голову котелок и беря в руки прогулочную трость. Только поглядите, какая нянька выискалась!.. Скоро он, чего доброго, будет напоминать про необходимость менять белье и чистить зубы!

На мгновенье ему даже захотелось взять призрачного двойника и стиснуть в объятьях. Ты ведь тоже Лэйд Лайвстоун, старина, подумал он, глядя на своего призрачного двойника, только твоя участь еще незавиднее моей. За свои блестящие идеи ты не получаешь даже благодарности. Всегда остаешься в тени, мой невидимый помощник, мой бесценный протеже. И что бы я делал без тебя?..

Лэйд сунул за пазуху толстую пачку конвертов.

— Вперед, мистер Уэлч! Думаю, уже к обеду мы закончим и сможем отметить дело в каком-нибудь ресторанчике в Айронглоу пудингом с почками и бутылочкой мадеры.

Уэлч ответил ему коротким поклоном:

— Охотно! Охотно! Я даже готов заплатить за обед! Как думаете, там принимают старые золотые соверены?

Посмеиваясь, они вышли за порог, пребывая в самом добром расположении духа.

* * *

Доппельгангер не подвел.

Поначалу Лэйд испытывал некоторую опаску касательно его плана – он был склонен доверять ценным бумагам и господам в хороших костюмах не больше, чем отродьям Левиафана. Однако план работал, и работал превосходным образом – он имел возможность убедиться в этом уже на следующий день, открыв за завтраком свежий номер «Серебряного рупора» на разделе биржевых новостей.