Книга Эти чудовищные боги, страница 78 – Розамунд Ходж

— Хорошо, – говорит Вария. – Мы отправимся в путь, как только нам принесут одежду. В следующем святилище я намереваюсь заключить договор, а после этого ты сможешь войти туда, чтоб поговорить со своей богиней.

— Звучит прекрасно, – сухо сглатываю я.

* * *

Три дня спустя мы прибываем в святилище Нан-Дарах. Как и Ир-Ацаха, это святилище дало название процветающему городу вокруг него. Но если Ир-Ацаха – город туристов и торговцев, то Нан-Дарах – родина королевского университета Рунахии.

Когда королевский кортеж въезжает в город, мы видим толпящихся на узких улочках молодых людей. Лучшие студенты страны бросили учебу и лекции, чтобы увидеть своих новых и в тоже время старых правителей.

Я смотрю в окно кареты, и в животе у меня все бурлит от страха и надежды одновременно. Сегодня я попаду в царство богов во второй раз. Я стану колдуньей или погибну в попытке стать ей. Я рискну всем, чтобы наша страна вновь наполнилась святыми, и уверена в том, что эта цель благородна.

— А в этом городе все не так уж и отличается от происходившего в наши дни, не так ли, Вария? – говорит Араунн.

Вария улыбается толпе на улице, но ее слова слишком едки:

— Действительно, как и в наши дни, студенты ищут любой предлог, чтобы пропустить занятия.

У дверей святилища нас встречает не только группа священнослужителей, но и самые старые профессора университета. Один из них произносит речь, которая явно направлена на то, чтобы продемонстрировать все риторические приемы, которые он когда-либо изучал, одновременно.

— Спасибо за мудрость, – говорит Вария, прерывая его, но затем мило улыбается, чтобы сгладить остроту своих слов, – но мы с братом проделали слишком долгий путь, преодолевая мили и века, чтобы добраться до этого святилища. Не соблаговолите ли вы разрешить нам войти?

— После мы с радостью выслушаем все ваши речи. Я уверен, что ученые королевского университета со временем стали только красноречивее, – добавляет Араунн так вовремя, будто они с Варией это спланировали.

И вот нас ведут внутрь.

Нан-Дарах это святилище Зумариэла. На сверкающих мозаиках между колоннами святилища он изображен танцующим стройным юношей с бледным лицом и золотыми кудрями. Он полностью обнажен, если не считать тысячи красных лент, развевающихся вокруг его тела. Дальше мы видим и изображения его святых. Это верные супруги и бесстыдные шлюхи, благородные воины и безжалостные убийцы, ибо Зумариэл бог всех жестоких страстей. Единственное, что объединяет всех его святых, – это красные ленты, растущие из их тел, которые они извергнут только когда умрут.

В святилище Нан-Дараха висят скелеты с торчащими из них выцветшими и покрытыми пятнами лентами. Когда я смотрю на эти скелеты, по моему позвоночнику пробегает страх. Несмотря на то что Нин-Анна – самая милосердная из богов, она без колебаний нанесла на меня печать осуждения. Что произойдет, если Зумариэл поймет, что я пришла в царство богов с дурными помыслами? Он точно не проявит ко мне снисхождения.

Смогу ли я обмануть его и пройти незамеченной в божье царство, чтобы наполнить свою реликвию его силой? Это кажется невозможным, но все же это моя единственная надежда.

Центр этого святилища тоже представляет из себя пещеру, но вместо темной воды в бассейне во вратах в божье царство горит вечный огонь.