Книга Графиня с изъяном, страница 128 – Айлин Лин

Кассиан остановился на положенном расстоянии и склонился в безупречном, выверенном до миллиметра, поклоне.

— Графиня Леваньер. Для меня честь быть принятым вами. Я, сэр Тобиус Кассиан, прибыл по поручению Его Светлости герцога Виндхольмского.

— Я слушаю вас, сэр, – я была спокойна, как удав. В отличие от Рика я никакой опасности от этого человека не ощутила.

— Его Светлость глубоко обеспокоен известиями о своей заблудшей дочери, леди Розалинде, – начал он, и в его голосе зазвучали идеально отыгранные нотки сочувствия. – Он был вне себя от горя, узнав, что она попала в столь отчаянное положение. Мы благодарны вам за то, что вы приютили её и спасли от дикарей.

— Оставим любезности, сэр Кассиан, – прервала я его. – Я уверена, вашего герцога беспокоит не столько судьба дочери, сколько судьба его торгового пути, что идёт через земли Койотов. Давайте перейдём к сути.

На лице Кассиана не дрогнул ни один мускул, но в его глазах я уловила короткую вспышку удивления. Он понял, что перед ним не провинциальная наивная девочка.

— Вы проницательны, графиня, – он ещё раз вежливо поклонился. Чуточку ниже. – Действительно, ситуация на границе вызывает опасения. Клан Койотов взбешён смертью своего вождя. Они жаждут мести. И их первая цель – леди Розалинда.

Он сделал паузу, давая мне осознать тяжесть угрозы.

— Но вы ошибаетесь полагая, что Его Светлость интересуют лишь торговые пути, – продолжил Кассиан, и в его голосе появились отцовские, полные заботы нотки, – мой господин не может спать, зная, что его дочь находится в такой опасности. Он готов на всё, чтобы спасти её. Он просит вас отдать леди Розалинду под его защиту. Мы немедленно увезём её вглубь королевства, в тайное, безопасное место, где ни один степняк её не найдёт.

Наниты в моей крови тихо анализировали состояние гонца: пульс слегка учащён, микровыражения лица не соответствуют произносимым словам. Он лгал.

— Кроме того, – Кассиан указал на тяжёлый кошель, который его оруженосец положил на стол, – Его Светлость понимает, что присутствие его дочери в вашем замке навлечёт беду на ваши земли. В этом кошеле две сотни корон. Это плата за вашу помощь и дар, чтобы вы могли укрепить гарнизон и подготовиться к набегам, которые неизбежно последуют. Герцог не хочет, чтобы вы пострадали из-за его семейных проблем.

Какая трогательная история. Отец, когда-то продавший своего ребёнка степнякам, вдруг воспылал к ней любовью и готов осыпать золотом её спасительницу. Какое благородство! Лживое.

— Леди Розалинда – моя подруга и гостья, – ледяным тоном произнесла я. – Она находится под защитой дома Леваньер. И останется здесь.

Кассиан на секунду замер, после медленно кивнул, черты его лица стали жёстче. Маска заботы спала:

— Графиня, вы берёте на себя огромную ответственность. Не только гнев клана Койотов обрушится на ваши земли. Но и вдобавок неудовольствие вашего соседа, моего господина. Вы уверены, что ваш гарнизон готов к столь крупному противостоянию?

— Вы мне угрожаете? – не поднимая голоса, уточнила я. – Давайте начистоту, сэр Кассиан, – я подалась вперёд, посмотрев прямо ему в глаза. – Повторюсь, ваш герцог боится не за дочь. Он волнуется за свои караваны, идущие через степи. Ему нужно умилостивить кочевников. И он решил, что самый простой способ – это вернуть им утерянную игрушку. А это ваше золото – цена, которую он готов заплатить мне, чтобы я предала свою подругу.