Книга Рассказы, страница 258 – Поппи З. Брайт

— Они? Ты имеешь в виду фонари? — робко спросила Бронвен. — Добрые светящиеся духи.

Но мы все знали, что он имел в виду. Ноэль всегда хотел присоединиться к фонарям, стать одним целым с ними, но его мать останется одна в этом мире без него. Она бы не выдержала такой потери. Теперь я задавалñÿ вопросом, достаточно ли даже этого, чтобы удержать его здесь.

Он лёг обратно на свою кровать.

— Послушайте, мне нужно подумать. Вы можете оставить меня одного на некоторое время?

Мы кивнули и молча ушли. Это был первый раз, когда Ноэль прогнал нас.

На следующий день, когда я выходил из дома, отец остановил меня с пораженным выражением лица.

— Ты поговорил со своим другом Ноэлем?

— Ещё нет, но я как раз собирался к нему.

— Ты не найдешь его дома.

— Это ещё почему?

Отец вздохнул.

— Фил, мама Ноэля умерла вчера вечером. У неё был инсульт, её сразу не стало, Ноэль позвонил в 911, но когда приехала скорая, они не смогли его найти. С тех пор его никто не видел. Может ты знаешь куда он мог уйти?

У меня закралась мысль. Подготовка к экзаменам отвлекала всё это вреся и я потерял счёт времени.

— Какой сегодня день?

— Тридцать первого, — сказал отец с изрядной долей удивления, и я не мог поверить, что забыл.

— Мне… мне надо идти.

— БРОНВЕН! — крикнул я, всё ещё находясь в полуквартале от дома и мельком увидев её жёлтые волосы сквозь листву, скрывающую крыльцо.

Вскоре мы уже вдвоём бежали к болоту, где оно ближе всего подходило к дому Ноэля. Мы поймали одну из плоскодонных лодок, которыми не пользовались с двенадцати лет или около того. Неуклюжие, слишком тяжёлые для лодок, мы пробирались по краю болота, зовя Ноэля по имени. Он мог быть где угодно, но я хотел найти его до наступления ночи. Потому что теперь, когда его матери не стало, ничто не могло удержать его в этом мире.

Казалось, что мы преодолели многие мили болота, иногда гребя, а иногда просто позволяя лодке дрейфовать, начиная надеяться на каждый звук птиц и лягушачье кваканье. Когда небо между деревьями погрузилось в сумерки, наше мужество не выдержало. Мы вытащили лодку обратно на твёрдую землю за домом Ноэля. В нескольких кварталах от нас слышались крики ранних любителей праздников.

За деревом мелькнуло что-то белое.

Я с ужасом выдохнул и толкнул в плечо Бронвен, привлекая её внимание.

— Я пришёл попрощаться, — сказал Ноэль. Как и много лет назад, он был одет во всё белое. На этот раз вокруг его глаз не было театральных пятен грима, только тёмные круги под усталыми глазами. Видно было, что он не спал всю ночь.

— Я знал, что вы придёте сюда, но я не могу остаться надолго. Я не мог уйти, не попрощавшись.

— Не уходи, — сказал я.

— Не покидай нас, — прошептала Бронвен, и я уловил в её голосе детские интонации.

— Ты знаешь, что я должен.

Он наклонился к Бронвен и поцеловал её в губы. Затем он повернулся ко мне, и я обнял его так крепко, как только мог. В тот момент я мог бы удержать его, но я не пыталñÿ. Я отпустил его.

— Прощай, Брон… Фил, — прошептал он, и его голос слегка надломился при моём имени. Затем он шагнул в нашу маленькую лодку и, легко встав, оттолкнулся от суши. У него это получалось гораздо лучше, чем у нас, — перемещать свой вес по воде. Он так хорошо знал это болото с детства.

Вскоре лодка стала невидимой среди деревьев, окаймлённых мхом; мы могли только различить белую фигуру Ноэля, направляющего её между тенистыми торосами травы. Фонари мерцали вдалеке. Мы поняли, когда Ноэль подошёл к ним, потому что они начали танцевать. Их цвета стали ярче, словно встревоженные появлением незваного гостя в их среде. Рука Бронвен сжалась на моей руке, и я накрыл её своей.