Книга Вечные Пески. Том 7, страница 49 – Лео Сухов

— Что там? — спросил я.

Бруш не обернулся. Только мотнул курчавой головой:

— А вон сам погляди…

Я проследил за его взглядом. Флотилия шла близко к берегу, слишком близко. В свете звёзд и Светлой Дороги угадывались очертания дворца на скале и водопада. Мы плыли мимо Серебряного Ключа.

Оставалось только подивиться, как «удачно» мы выплыли прямо на злополучный город. А от берега в нашу сторону уже катилась волна знакомого тумана. Он стелился над водой, пожирая скачок за скачком — и надвигался на флотилию.

А главное, он делал это против ветра, как туманы обычно не поступают.

— Впервые такое вижу, — пробормотал Бруш не мне, а, скорее, в пустоту. — За четверть века на озере ничего похожего не ви…

— Уводи корабли, — резко оборвал я его. — Срочно. Всем курс от берега.

Бруш, дёрнувшись, как от удара, обернулся. В его глазах мелькнуло удивление и обида. Надо отдать ему должное: спорить с каким-то выскочкой из Илоса флотоводец не стал:

— Знаешь, что это?

— Знаю, — коротко ответил я. — Это Дег, и это плохо. Если туман дотянется до кораблей, нам всем конец. Чем быстрее уберёмся подальше, тем лучше.

Флотоводец выругался сквозь зубы. Смачно, с чувством, в три этажа, а, может, и в четыре. Я так не умею, да и в этажности могу ошибаться. А потом Бруш набрал воздуха в широкую грудь и рявкнул, перекрывая ночной ветер:

— Сигнал на все суда! Озёрнее брать! Живо! — он посмотрел на меня. — Зови своих шептунов, воевода! Зови!.. Если всё так плохо… Значит, нам очень нужен ветер!..

Матрос выбил на гонге сигнал: три коротких, пауза, ещё три. На соседних кораблях, видимых во тьме только по огням, резво забегали фигуры. Паруса начали разворачиваться, флотилия медленно, со скрипом снастей стала забирать левее, уходя от берега.

Туман не отставал. Он катился по воде, как живой, и расстояние между ним и крайними кораблями сокращалось. Я стиснул поручень, глядя, как белая пелена глотает берег, скалы, остатки причалов. Как она разбухает, тянется к нам своими языками.

Где-то там, в глубине, сидел древний шептун, который один раз уже едва не прикончил нас. И сейчас он вновь вышел на охоту. Возможно, как раз хотел поквитаться с нами.

Ветер взвыл, подстёгнутый враз всеми шептунами. Я тоже шептал, заставляя паруса кораблей наполняться. Флагман, накренившись, забрал левее. Паруса хлопнули, наполняясь ветром, но тяжёлый корабль поворачивался медленно. Слишком медленно.

Я видел, как лёгкие суда и средние парусники уже уходят к глубине. Их силуэты таяли в темноте, видны были только огни на мачтах и на палубе. А мы всё доворачивали, скрипя снастями, и туман с каждой минутой подбирался ближе.

Шептуны выкладывались на полную, и я в том числе. С каждым ударом сердца я чувствовал, как потоки ветра вплетаются в паруса, но это не помогало. Даже с их помощью флагман набирал ход слишком медленно. Туман уже подкатил к линии, где только что шли крайние корабли. И продолжил целенаправленно катиться к нам. Будто и сам осознавал, кто его главный враг.

— Не успеваем! — предупредил я Бруша и продолжил шептать.

Флотоводец стиснул поручень так, что костяшки пальцев побелели. В свете факелов его большое лицо блестело от пота.

— Сам вижу, — процедил он. — И что теперь?

— Тогда так, — я понизил голос, чтобы слышал только он. — Под удар ставим только наш корабль. На нём все шептуны. Мои люди знают, как драться с этой дрянью. Мы примем бой, задержим туман, а остальные уйдут.