Книга Вечные Пески. Том 7, страница 96 – Лео Сухов

Ситранис, сидевший рядом со мной, добавил с лёгкой улыбкой:

— Если хочешь, я лично прослежу, чтобы тебе было, от кого защищать колонну. Могу даже выделить персонального гухула. Они очень забавные, когда голодные.

Тётка побагровела ещё больше, но промолчала. Количество возмущённых за её спиной стремительно таяло. Женщины одна за другой отходили обратно к основной массе беженцев. Вскоре пышная заводила в красном платке осталась одна. Осознав это, она резво попятилась и тоже поспешила затеряться в толпе.

— Каждый раз одно и то же… — пробормотал я, глядя ей вслед.

— Ты ведь знал, что не будет легко, — хмыкнул Ситранис.

— Отказать я тоже не очень мог, — поморщился я в ответ.

И это было правдой. Да, формально, мог бы и отказаться. Но уверен, после такого на меня бы с гарантией «настучали» во все окрестные города. А репутация — штука такая: сложно заработать, легко растерять.

Вторая претензия не заставила себя ждать. Вечером третьего дня, когда я выбрал для стоянки удобный для обороны склон холма, ко мне явилась целая делегация. На этот раз в основном мужчины — те немногие, что ещё оставались в колонне. Старосты деревушек, ремесленники, пара торговцев… Они были настроены решительно.

— Воевода, мы требуем, чтобы ты выбирал удобные места для ночлега! — заявил сухой старик с козлиной бородкой. — Люди устали! Им нужны дрова, вода, укрытие от ветра! А ты ставишь лагерь посреди голого поля! Вон там, у реки, есть отличная роща…

Я выслушал его молча. Затем обвёл взглядом собравшихся.

— Любой из вас может остановиться на ночь там, где ему удобно, — устало сказал я. — Вон та роща — пожалуйста. Валите! Но если вы ночуете отдельно, мои люди не будут вас охранять. И если ночью придут разбойники или демоны, вам придётся отбиваться самим.

Старик открыл рот, закрыл, переглянулся с остальными. За его спиной зашептались.

— Но… Как же так? — выдавил он из себя, наконец.

— А вот так! — рявкнул я в ответ. — Либо вы ночуете там, где я скажу, и спите спокойно! Либо ищете удобное место и надеетесь, что демоны не найдут вас раньше, чем вы проснётесь! Выбирайте! У меня не так много людей, чтобы каждого отдельно охранять. Да у меня людей даже на всю вашу длинную толпу не хватает!

— Но тебе же заплатили за это!.. — возмутился кто-то.

— Мне столько заплатили, что не хватит еды купить воинам на время вашего марша! Я вообще согласился больше из человеколюбия! Так что делайте, что хотите, а рты закройте! Я вас предупредил!

Делегация потопталась на месте и молча разбрелась. Ропот среди беженцев ещё какое-то время гудел, но к ночи окончательно стих. Все остались на голом склоне. Под защитой.

С очередной претензией ко мне пришли в конце пятого дня. Впереди показались стены Замостья — крупного города на берегу Тихой. Колонна оживилась, люди стали переговариваться. Но я в город идти не собирался. Ещё не хватало там отбиваться от властей, которые решат пополнить гарнизон. И вряд ли только наёмниками.

Выбрал удобное место на берегу реки для лагеря, а вскоре ко мне подошла группа беженцев. На этот раз весьма разношёрстная: мужчины, женщины, старики. Они требовали остановиться в городе и дать им приличный отдых.

— Мы идём уже пять дней! — кричали они наперебой. — У нас дети! Мы устали! Дай нам хотя бы ночь переночевать под крышей! В городе есть храмы, там пускают на ночлег!