Книга В начале пути, страница 224 – Лео Сухов

Тварей было так много, что они скрывались за горизонтом. Стоило нам подлететь достаточно близко, как по щитам ударили первые снаряды. На огромных волокушах, которые тащили твари и обычные люди (видимо, рабы), были установлены странные орудия, которые вполне успешно били на дистанции до четырёх километров.

Однако в этот раз стрелять по нам было бесполезно. Вражеских орудий в зоне видимости было немного, а щит у нас был древний и экономный. А с учётом всех бонусов моего дома, он был ещё более экономным… В общем, у меня накопители пополнялись быстрее, чем разряжался накопитель «Зевса».

Зато по мере того, как мы пытались пролететь над этой бесконечной толпой, орудий становилось больше, стрельба — отчаяннее, а расход пневмы увеличивался. Подняться выше, конечно, наши дирижабли могли, вот только разглядеть с такого расстояния уже ничего толком не получалось. Орда внизу сливалась в однородную тёмную массу. Бинокль же не позволял охватить картину целиком — только отдельные маленькие картинки.

— Мы можем пролететь в вышине, куда не достают орудия, — предложил Талини. — Где-то в условном центре спустимся пониже и попытаемся оценить общее количество.

— А нам надо общее количество? — уточнил Санго. — По мне, так «очень много» — вполне достаточная характеристика. Гра Фант, вы думаете, они готовят нашествие?

— Я почти уверен, — кивнул я.

— Может быть, они просто собираются уничтожить ту крепость, которую осаждали? — предположил Санго.

— Зачем, если ведёт их та самая тварь, что эту крепость покинула и прекратила бои? — удивился я.

— Понимаете, гра… Я вот не вижу, чтобы их вообще кто-то вёл, — пояснил мне экс-адмирал общечеловеческого флота.

— Откровенно говоря, я тоже! — Талини поддержал Санго.

— Такой толпой не походишь без руководства! — заметил я. — Кто-то должен был сдвинуть их с места и повести за собой.

— Вы же сами ещё до войны говорили, что у них иное понимание руководства, — заметил адмирал Санго. — Да и пленник этот… Вождь их, которого вы привезли на Большую Скалу, говорил то же самое.

— У них нет чётко выраженной иерархии, — возразил я. — Но сама структура подчинения имеется. Просто основана она на совершенно иных принципах, чем у людей.

— Извините, гра, но пока я вижу просто огромную толпу тварей!.. — развёл руками Санго. — Да, к нашим границам они слишком близко… Но это всего лишь толпа.

— Адмирал, если внизу просто неорганизованная толпа, эту версию тоже нужно доказать! — заметила Араэле, скромно стоявшая подле меня всё это время. — Значит, нужно найти доказательства либо одного, либо другого.

— Всё верно, грани! — кивнул Санго. — Гра Фант? Это будет приказом?

— Да, гратомо… Приступайте! — кивнул я.

Адмиралы развернули кипучую деятельность, стараясь выявить тех, кто управляет всем этим массовым переселением. Пытались отправлять в разные стороны отдельные группы дирижаблей, пытались найти хоть какую-то систему в действиях тварей… Но под конец дня пришлось всё-таки использовать метод, предложенный Талини для подсчёта.

Единой группой наши дирижабли поднялись над морем тварей и двинулись на юг, пытаясь определить примерный центр всего этого моря. Если уж искать командование, то в центре построения — так рассудили командиры. И не ошиблись.

Правда, центр орды удалось обнаружить не сразу. Вся масса тварей, мигрирующих на север, напоминала головастика, только многохвостого. За плотным построением тянулось несколько достаточно ярко выраженных хвостов, в которых шли носильщики, а ещё тянулись волокуши и телеги, запряжённые всё теми же тварями и рабами. Но даже наличие обоза не стало убедительным доказательством единой организации.