Книга Куколка против Вен(л)ика, страница 160 – Нелли

— Я не хочу как раньше.

Она посмотрела на него.

Он выдержал взгляд.

— Раньше я многое пропустил, — сказал он. — Не хочу повторять.

Лика кивнула медленно.

— Хороший ответ.

— Его не Паша писал.

— Заметно. У Паши было бы больше пунктов.

Вениамин улыбнулся.

— И стикеры.

— И контрольный срок исполнения.

— Наверняка.

Паша вернулся с батончиком и выражением человека, который случайно стал архитектором судьбы.

— Ну что? — спросил он слишком невинно.

— Что «что»? — уточнила Лика.

— Консультация прошла успешно?

— В целом да.

— Клиент не безнадёжен?

Лика посмотрела на Вениамина. В её глазах мелькнуло то самое знакомое, опасное, тёплое лукавство.

— Клиент сложный. Но обучаемый.

Паша удовлетворённо кивнул.

— Отлично. Тогда я считаю операцию частично успешной.

Вениамин кашлянул.

— Какую операцию?

Паша замер.

Лика медленно повернула голову к Вениамину.

— Операцию?

— Он образно, — быстро сказал Вениамин.

— Очень образно, — подтвердил Паша.

— И как же она называлась?

Паша открыл рот, но Вениамин успел наступить ему на кроссовок. Легонько. Почти дипломатично.

— «Субботняя разминка», — сказал Вениамин.

Лика прищурилась.

— Правда?

— Финальное название, — уточнил Паша.

— А рабочее?

Наступила пауза.

Паша посмотрел на отца.

Вениамин посмотрел на Пашу.

Лика смотрела на обоих.

— «Возвращение Лики», — наконец сказал Паша.

Вениамин мысленно выдохнул.

— Разумно, — сказала Лика. — А почему вы так боитесь?

Паша сглотнул.

— Потому что было ещё одно название.

Лика медленно улыбнулась.

— Даже так.

Вениамин поднял руки.

— Я был против.

— Категорически, — подтвердил Паша. — Папа проявил редкую предусмотрительность.

— Теперь мне точно интересно.

— Нет, — сказал Вениамин.

— Да, — сказала Лика.

Паша посмотрел на неё, потом на отца и тихо произнёс:

— «Возвращение Барби».

Тишина.

Вениамин приготовился умереть достойно. Или хотя бы без лишних звуков.

Лика смотрела на них несколько секунд. Потом закрыла глаза, вдохнула и сказала:

— Я должна была догадаться.

— Это он, — сказал Вениамин.

— Это было рабочее название! — возмутился Паша. — Мы его заменили из соображений безопасности!

Лика открыла глаза.

— Мудро.

— Вы не злитесь? — осторожно спросил Паша.

— Злюсь.

Вениамин напрягся.

— Но, — продолжила Лика, — признаю: для операции, где взрослый мужчина впервые пришёл заранее, название обладало определённой художественной дерзостью.

Паша просиял.

— То есть не провал?

— Не провал. Но если услышу это в офисе, вы оба будете отжиматься.

— Сколько? — машинально спросил Вениамин.

Лика посмотрела на него.

— Пока не раскаетесь.

— Мы уже раскаялись.

— Значит, профилактически.

Паша прыснул со смеху.

Вениамин тоже улыбнулся. И вдруг понял: вот оно. Не возвращение. Не победа. Не финальная точка.

Но первый настоящий шаг.

Без давления. Без обещаний. Без попытки сделать вид, что ничего не было.

Лика допила воду, убрала бутылку в сумку.

— Мне пора.

— Конечно, — сказал Вениамин.

— Паша, разминка перед следующей тренировкой — обязательно. И не слушай папу, если он скажет, что «само пройдёт».

— Записал.

— Вениамин Александрович.

— Да?

Она посмотрела на него внимательно.

— Если будете писать о встрече, предложите два варианта времени. И не вечером накануне.

— Хорошо.

— И без кодовых названий.

— Постараюсь.

Лика подняла бровь.