Книга Арахнид, страница 51 – И. В. Офелия

Пока я собирала бутылки в корзину для доставки на дом, над дверью прозвенел колокольчик.

— Мы закрыты до полудня, приходите позже, – крикнула я, не оборачиваясь.

— Алина? – раздался робкий голос Эдит.

Я подняла на нее взгляд, прищурившись. Она переминалась с ноги на ногу, стоя в дверном проеме, выглядя так, будто вот-вот расплачется.

— Что такое?

— Я хотела объясниться… извиниться.

— У меня очень мало правил, Эдит. Неужели ты не могла соблюсти хотя бы одно? – Я надела пальто, прежде чем перекинуть ручку корзины через локоть.

— Я знаю, знаю! – взвизгнула она, бросаясь к прилавку, словно горя желанием меня убедить.

— Что ты ему рассказала?

— Ничего! Чуть-чуть о профсоюзе, о местности – но я никогда не говорила ему, где находится Гнездо! – Она шла за мной по пятам, пока мы приближались к двери.

— А что он сказал тебе?

— Он сказал, что ищет женщину… Я бы не стала с ним говорить, если бы знала, что они ищут тебя. – На глазах у нее выступили слезы. – Мне было так его жаль. Он сказал, что ищет свою потерянную любовь, и я… я…

— Понимаю. – Я остановилась в дверном проеме.

Ее брови взметнулись от облегчения.

— Правда?

— Да, он весьма манипулятивен и жесток. Я не виню тебя за то, что ты поверила его лжи. – Я натянула перчатки и бегло глянула на улицу. – Но… – сделала паузу и повернулась к ней, – именно поэтому у меня есть правило не говорить с мужчинами о Гнезде. Легко обмануться теми, кто сулит благие намерения. Одним словам доверять нельзя.

— Это больше не повторится. – Она была жалкой, такой слабой, умоляя меня. Я с трудом могла смотреть на нее.

— Знаю. Верю, что ты усвоила урок. – Я положила руку ей на плечо, чтобы успокоить. – Сначала нам нужно решить эту проблему. Не пускай их на территорию.

— Да, я слышала о прошлой ночи.

Мышца на моей челюсти дернулась от напряжения.

— О, неужели?

— Ты примешь его предложение?

— Нет.

Эдит быстро опустила глаза, уставившись в пол.

— Иди отдохни. Тебя ждет долгая смена, – сказала я ей, убирая руку, и вышла из лавки. – Возьми, пожалуйста, дополнительные часы, на всякий случай.

Такие девушки, как она, временами раздражали меня, но я должна была помнить: не каждая женщина столь же сильна или опытна в делах с мужчинами. Эдит поймет, когда перерастет ту христианскую надежду, будто в глубине души все хорошие. Для нее было крайне важно осознать: не все желают ей добра.

Дневные дела были для меня отрадой. Они приносили покой, хотя с каждым разом находить удовольствие в простом становилось все труднее. Точно пытаться съесть яблоко, которое на языке обращается в пепел.

Мысли все кружились вокруг прошлой ночи. Как же хотелось верить, что это был лишь кошмар. Девушки ступали вокруг меня осторожно, не зная, как истолковать увиденное. Слова Сайласа удачно посеяли в них страх.

Он губил все.

В этой рассеянности я наткнулась плечом на кого-то на тротуаре и выронила корзину.

— Ох, простите… – пробормотала я, приседая, чтобы собрать бутылочки из снега. Моя рука коснулась руки в черной кожаной перчатке.

Легок на помине.

— Смотри, куда идешь, – прошипела я.

— Доброе утро, мой смертоносный цветочек. Что случилось с вежливыми приветствиями? – рассмеялся Сайлас.

— Они приберегаются для порядочных людей, а не для животных. – Я тут же повернула обратно на тропинку.