Книга Маскарад, страница 177 – Ирена Мадир

— Нет. Просто растерялся, – признаюсь я.

— Ладно, Иолит, я Кианит, племянник Ногата, будем знакомы, что ли…

Осторожно кивнув, поглядываю на Сфена, едва сдерживающего гнев. Рядом мнутся его подпевалы, косясь на посрамлённого предводителя.

— Мы в Лес идём, покажем ребятам духов, ты с нами? – Кианит склоняет голову набок в ожидании.

— Так нам ведь туда нельзя, – почти шепчу я.

Сфен тут же фыркает и закатывает жёлтые глаза:

— Предупреждал же? Он слабак! Ты если думаешь, что он на тебя похож, потому что тоже внук старого кадана, то сильно ошибаешься! Иолит скорее обоссыт себе ноги, чем решится на что-то стоящее. Да и вообще…

— Пойду! – выпаливаю я, ощущая, как краснею.

— О, видишь, Сфен, а ты говорил, слабак, – ухмыляется Кианит. Он подходит ближе, одобрительно хлопает меня по плечу и идёт дальше, к Великому лесу.

Закат окрашивает горизонт с одной стороны в зловещий кровавый цвет, но в той части, где темнеют стволы исполинских деревьев, небо почти чёрное от надвигающихся туч. Мимо проходят остальные мальчишки, следуя за Кианитом, к Лесу, а я всё ещё не решаюсь сделать шаг вперёд. Этим пользуется Сфен. Он толкает меня плечом, а затем и один из его дружков. Завершает всё Эвклаз, ловко делая мне подсечку.

Я падаю, обидно ударяясь задницей, но никто не оборачивается, кроме подпевал Сфена. Их хихиканье наполняет пространство, как и негромкие комплименты Эвклазу. Я же сглатываю вязкую от волнения слюну и вскакиваю.

Раз уж сверстники собственного руада не принимают меня, почему бы не попытаться поладить с другими? Но тогда нужно доказать всем, что я не трус. И главное – доказать это себе самому.

Приходится сорваться на бег, чтобы нагнать группу «исследователей». Сфен вынужденно сохраняет вооружённый нейтралитет: гневно косится на меня, но помалкивает. Местные подростки поглядывают на меня с ленивым интересом, но без ажиотажа.

— Так, западные дети тепла, слушайте внимательно, – начинает Кианит. – Духи к Иным не липнут, но могут полюбопытствовать и подойти. Не лапайте их лишний раз. Ваши тела хоть и не подойдут на роль их сосудов, но вполне подойдут для того, чтобы растерзать вашу плоть. И, если кто-то не в курсе, у духов своя магия и она влияет не только на лес, делая его по-настоящему Великим, но влияет и на нас. Гарантии, что вы потом залечите раны, через которые духи пропустят свою энергию, вам никто не даст, усекли?

Единственный раз, когда мы со Сфеном оказываемся солидарны – сейчас, когда угукаем в унисон.

— А мы вернёмся потом? – уточняю я.

— А ты тут жить остаться хочешь, что ли? – хмыкает Кианит.

— Нет, но есть же Завеса. Это ведь магический щит, который отделяет Лес от нас… Обратно он пропустит?

Местные посмеиваются, и я тушуюсь, опуская голову и рассматривая мыски своих кед.

— Завеса защищает только от духов, и это их она не пускает, остальные могут свободно передвигаться, – поясняет Кианит.

— А то, что мы на территорию Республики заходим? Это же другое государство и…

— Ой, блять, заткнись! – не выдерживает Сфен. – Хватит нудеть, умник ёбаный!

— Вот-вот, расслабься, Иолит, – Кианит оборачивается на ходу, выцепляя меня взглядом, – это просто экскурсия. Вошли и вышли. Давай, приключение на двадцать минут. Нас и не заметит никто.

Я киваю ему, вновь ощущая жар смущения у лица. «Зря сомнения вслух высказываю, надо делать вид, что храбрый и всё остальное», – напоминаю я самому себе, вновь сходясь на том, что надо бы показать свою смелость. Поэтому обгоняю Сфена и решительно иду вперёд.