Книга Беглая жена генерала драконов, страница 42 – Майарана Мистеру

— Тук-тук-тук, — прошептал он в такт моему сердцу. — Быстро. Как у птицы, попавшей в силок.

Его палец задержался на артерии, чуть надавливая. Я чувствовала собственный пульс под его прикосновением. Сто двадцать ударов. Сто тридцать. Больше.

Он резко убрал руку и отступил на шаг. В его глазах растекалось и переливалось жидкое золото, а на дне зрачков будто что-то алело. Красноватые искры. Отблески внутреннего огня. Напоминало взгляд хищника, затаившегося в ночи перед прыжком.

— Вспомни академию, Элара.

Он произнёс это как приказ. Как заклинание. Как ключ, открывающий запертую дверь.

— Я… — я сглотнула вязкую слюну. Горло пересохло. — Я помню.

Обрывками. Вспышками. Осколками чужой жизни, застрявшими в моей голове. Но всё же помню.

Высокие своды библиотеки. Запах старых книг и пыли. Девушка с рыжими волосами, склонившаяся над фолиантом. Мое отражение в зеркале. Сердце колотится, когда мимо проходит он.

— А его? — Валиан склонил голову набок, как делают собаки, услышавшие странный звук. — Наследного принца Валериана?

Имя ударило в виски.

Вспышка.

Запах старой бумаги и дорогого парфюма. Солнечный луч падает на золотые волосы. Смех. Звонкий, уверенный смех человека, которому принадлежит весь мир и все люди в нём. Я сижу у колонны, сжимая в руках книгу так, что белеют костяшки. Сердце колотится. Щёки горят. Он проходит мимо в окружении свиты. Его взгляд скользит поверх моей головы. Я для него — пустое место. Пыль на мраморном полу. Ничто.

Я моргнула, возвращаясь в полутёмную спальню. Камин потрескивал. Валиан стоял передо мной, ожидая.

— Он… — в памяти вспыхивает другой образ. Бледное лицо с посиневшими губами. Выпученные глаза. Скрюченные пальцы, царапающие горло.

Я тряхнула головой, пытаясь прогнать страшную картину.

— Он был великолепен, — насмешливо сказал Валиан, будто читая мои мысли. — Золотой мальчик империи. Наследник трона. Надежда династии. И он тебя отверг. Прямо на балу, когда ты имела неосторожность публично признаться в своих чувствах.

Он скривил губы в усмешке.

— На что ты вообще рассчитывала? Девушки твоего типажа его никогда не привлекали. Он предпочитал блондинок. С голубыми глазами. С большой грудью.

Вспышка.

Музыка. Громкая, торжествующая. Бальный зал, залитый светом тысяч магических огней. Жар от люстр, от тел, от собственного стыда. Я стою перед ним. На мне зелёное платье, которое я шила на заказ три месяца ради этого события. Мои руки дрожат. Я протягиваю ладонь для танца.

«Ваше Высочество…»

Он оборачивается. В его голубых глазах — скука. Раздражение. Презрение.

«Вальмонт? Не смеши меня. Мне не интересны девушки вроде тебя. Исчезни».

Он отворачивается к какой-то блондинке в розовом. Кладёт руку ей на талию. Смех. Смех вокруг. Смех, который режет уши, как скальпель по живому. Все видели. Все слышали. Все смеются.

Меня качнуло. Я схватилась за край стола, чтобы устоять на ногах. Воспоминания накатывали волнами, топили, не давали вздохнуть.

— Ты запомнила это.

Голос Валиана звучал ровно, но каждое слово стучало ударом молота по наковальне.

— Гордость Элары Вальмонт стоила дорого. Гордость и уязвлённое самолюбие. Отвергнутая любовь, превратившаяся в ненависть.

Он подошёл к столу, взял яблоко, которое я надкусила, и подбросил его на ладони. Зелёный бок блеснул в свете камина.