Онлайн книга «Нежеланный брак, или уроки любви для герцога»
|
Едва мы оказались в карете, герцог отстранился, словно само прикосновение ко мне было для него невыносимо. Он сел напротив, небрежным жестом расправил манжеты и уставился в окно с таким видом, будто был единственным пассажиром в экипаже. Дорога в поместье Бельмонт тянулась в гробовой тишине. Карета мягко покачивалась на рессорах, и каждое её движение отдавалось во мне нервной дрожью. Я пыталась смотреть в окно, но пейзаж за стеклом расплывался перед глазами. Один раз мы попали в выбоину на дороге, и меня качнуло вперед. Герцог даже не шевельнулся, чтобы поддержать меня. Он продолжал смотреть куда-то поверх моей головы с таким безразличием, словно рядом с ним сидел не живой человек, а предмет меблировки. Это показное равнодушие пугало больше, чем его недавние угрозы. Праздничный пир был похож на бесконечный калейдоскоп. Огромный зал был залит светом сотен свечей, от которого рябило в глазах. Музыка, смех, звон бокалов, шелест платьев — всё смешивалось в какофонию звуков, от которой к горлу подступала тошнота. Я сидела за главным столом, чувствуя, как немеют щеки от фальшивой улыбки. Слуги меняли блюда, гости поднимали тосты за счастье молодых, а я не могла заставить себя проглотить ни кусочка. От аромата жареного мяса и пряных соусов к горлу подступала тошнота. Даже глоток вина казался опасным — я боялась, что он станет последней каплей для моего напряженного желудка. Герцог, сидевший рядом, безупречно играл роль счастливого молодожена. Он улыбался, поддерживал светскую беседу, но ни разу не взглянул в мою сторону. Только его рука, державшая бокал, иногда чуть заметно сжималась, выдавая напряжение. Гости кружили вокруг нас, как пестрые бабочки. Дамы щебетали о том, какая чудесная церемония, какое прекрасное платье, какая идеальная пара. Но за их улыбками я видела жадное любопытство: как же так вышло, что своенравная мисс Уилмор вдруг стала герцогиней Бельмонт? С каждым часом, с каждым новым тостом, с каждым витком светской беседы моё напряжение росло. Я чувствовала, как постепенно немеют пальцы, сжимающие салфетку. Как всё труднее становится держать спину прямо. Как всё сильнее дрожат руки, и приходится прятать их в складках платья. Наконец меня проводили в спальню. Служанки помогли переодеться в тонкую ночную сорочку, расплели волосы и удалились, оставив меня наедине с почти осязаемым страхом. Я стояла посреди огромной комнаты, не зная, куда себя деть. Время тянулось мучительно медленно. За окном давно стемнело, и только огонь в камине отбрасывал причудливые тени на стены. Герцог не появлялся. Может быть, он решил не приходить? Эта мысль принесла странное облегчение. Меня начала бить дрожь — то ли от волнения, то ли от прохлады, которая пробиралась под тонкую ткань сорочки. Я обхватила себя руками. Прошлась до окна и обратно. Села в кресло. Снова встала. Каждый шорох за дверью заставлял вздрагивать. Минуты словно застыли в густой патоке. Где-то в доме пробили часы — я насчитала одиннадцать ударов. Внизу всё ещё слышались голоса гостей, музыка, смех. А здесь, в этой роскошной спальне, я была как в ловушке, не в силах ни уйти, ни остаться. Постепенно напряжение начало отпускать. Возможно, он действительно не придёт. Проведёт ночь в другой комнате. Даст мне время привыкнуть… |