Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 59 – Кати Владмар

Потом мы проехали через небольшую деревушку с аккуратными домиками, выстроившимися вдоль единственной улицы. Жители останавливались и кланялись, узнавая герцогский экипаж.

— Гринфилд, — произнес герцог. — Здесь живут в основном фермеры и ремесленники. Каждую осень они устраивают ярмарку урожая.

— Вы бываете на этих ярмарках? — спросила я, не в силах представить надменного герцога среди простых крестьян.

Уголок его губ чуть дрогнул.

— В детстве мы с братом никогда не пропускали их. Мать считала, что нам полезно знать, как живут люди на наших землях.

Я знала о существовании старшего брата герцога из документов, которые читала в доме Розали. Знала и о его гибели вместе с отцом герцога. Но сейчас, услышав упоминание о нем из уст самого Родерика, я почувствовала странное волнение. Словно приоткрылась дверь в его прошлое.

Мы снова замолчали, но теперь тишина казалась не такой напряженной. Карета выехала на холм, и перед нами открылся вид на реку, извивающуюся серебристой лентой среди зеленых лугов.

— Мы можем остановиться здесь ненадолго, — неожиданно произнес герцог. — Думаю, самое время перекусить.

Я кивнула, радуясь возможности размять ноги. Несмотря на удобство сидений, несколько часов в карете утомили меня.

Карета остановилась на небольшой поляне у реки. Герцог первым вышел из экипажа и протянул мне руку, помогая спуститься. Его пальцы были теплыми и крепкими, и я невольно задержала дыхание от этого прикосновения.

— Осторожно, здесь неровно, — предупредил он, поддерживая меня за локоть, пока я балансировала на подножке.

Оказавшись на земле, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. После нескольких часов в карете хотелось расправить плечи. Я медленно пошла к берегу, любуясь открывшимся видом. Река блестела на солнце, словно усыпанная бриллиантами. Вдоль берега росли ивы, чьи длинные ветви почти касались воды. Где-то вдалеке пели птицы.

Услышав голоса, я обернулась и увидела, что герцог разговаривает с кучером. Он что-то сказал, и карета тронулась, удаляясь по дороге. На мгновение в голове промелькнула тревожная мысль — мы одни, вдали от людей, у реки… Идеальное место для несчастного случая. Никто бы не удивился, если бы герцогиня, случайно поскользнулась и упала в воду…

Я тут же отбросила эту мысль, увидев, как герцог направляется ко мне с плетеной корзинкой в руках. Его лицо было спокойным, даже расслабленным — выражение, которое мне редко приходилось видеть.

— Надеюсь, вы не против немного прогуляться чуть позже, — сказал он, подходя ближе. — Город здесь недалеко, в получасе ходьбы.

— С удовольствием, — ответила я искренне. — После стольких часов в карете прогулка — это именно то, что нужно.

Он кивнул и огляделся, словно выбирая место.

— Давайте расположимся здесь, — наконец решил он, указывая на небольшую поляну под раскидистым деревом.

Я расстелила на траве плед, который нашла в корзинке, а герцог начал доставать еду. Миссис Уилсон постаралась на славу — в корзине обнаружились пирожки с мясом, холодная курица, сыр, фрукты и бутылка яблочного сидра.

— Позвольте, — герцог взял бутылку и ловко откупорил ее. Наполнив два стакана, он протянул один мне.

Я потянулась за пирожком и случайно коснулась его пальцев. По руке пробежала волна тепла, и я поспешно отвела взгляд, надеясь, что он не заметил моего смущения.