Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 8 – Кати Владмар

Я перечитала список несколько раз. Шестеро детей… Странно, имена младших братьев и сестёр не вызывали совершенно никакого отклика, словно я читала о посторонних людях. Но стоило взгляду снова наткнуться на имя Джеймса, как внутри шевельнулось смутное, но отчетливое чувство неприязни. Что же произошло между Розали и её старшим братом? Нужно будет осторожно выяснить подробности о наших отношениях.

С тяжелым вздохом я взялась за следующий том. Род Бельмонтов оказался куда древнее и могущественнее. Целых три главы были посвящены их истории, военным победам и политическим бракам. «Герцогский титул пожалован в 1650 году… Обширные владения в северных землях… Особое положение при дворе…»

Я перешла к нынешнему поколению. "Его светлость Родерик Бельмонт, седьмой герцог, наследовал титул в возрасте двадцати лет после скоропостижной смерти отца и старшего брата. Расширил семейное влияние, удачно вложив средства в морскую торговлю. Не женат. Единственная сестра — леди Софи Бельмонт, после смерти матери воспитывается под личной опекой брата. Отмечено слабое здоровье юной леди.»

Значит, холодный и высокомерный герцог не такой бесчувственный, если не отослал больную сестру в специальное учреждение, а сам заботится о ней? Это не вязалось с образом того человека, что я встретила вчера. Впрочем, сейчас не время размышлять о загадках его характера.

Между строк явно читалось, что герцог — одна из самых влиятельных фигур в королевстве. И я умудрилась… то есть, Розали умудрилась выбрать именно его для своей интриги?

Не знаю точно, сколько прошло времени, когда дверь библиотеки с шумом распахнулась. На пороге стояла раскрасневшаяся леди Уилмор, прижимая руку к груди.

— Розали! — выдохнула она. — Я обыскалась тебя по всему дому! — она осеклась, заметив раскрытые фолианты. — Ты… читаешь?

Не дожидаясь ответа, она буквально рухнула в кресло напротив меня и принялась судорожно обмахиваться кружевным платочком. Ее лицо пылало, и даже пудра не могла скрыть красных пятен, проступивших на щеках.

— Матушка? — я осторожно отложила книгу. — Что случилось? Как прошла встреча с поверенным герцога?

Леди Уилмор всплеснула руками.

— О, это была катастрофа! Полная катастрофа!

— Матушка, успокойтесь, — я подалась вперед, с тревогой глядя на ее побледневшее лицо. — Расскажите, что произошло?

Леди Уилмор сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с собой.

— Поверенный герцога… этот ужасный человек! — она промокнула глаза платочком. — Такой холодный, такой… деловитый. Говорил о твоем будущем браке, словно о торговой сделке!

Я молча ждала продолжения, чувствуя, как внутри все сжимается от дурного предчувствия.

— Джеймс… — леди Уилмор поджала губы, и в ее голосе прозвучала горечь. — Твой брат даже не дослушал условия до конца. Сразу заявил, что согласен на все. Представляешь? На все! Даже не попытался… — она осеклась и снова принялась теребить платок.

— Какие условия? — тихо спросила я, хотя уже догадывалась, что ничего хорошего услышать не придется.

— Герцог… — леди Уилмор запнулась, словно подбирая слова. — Герцог настаивает на особом пункте в брачном контракте. Если в течение трех лет ты не подаришь ему наследника, брак будет расторгнут.

— И что тогда? — мой голос прозвучал хрипло.