Книга Зверь в моем замке, страница 130 – Элейн Торн

Седрик немедленно оживился. Охота была его страстью, уступавшей разве что азартным играм и возможности покрасоваться перед дамами.

— Отлично! — воскликнул он. — Я как раз хотел опробовать новый арбалет. Говорят, олень-шестилетка бродит у восточного оврага. Если повезёт, привезу Розалин рога на стену.

— Я бы предпочла живого оленя, а не рога, — заметила Розалин, сидевшая рядом с мужем. — Но с тобой спорить бесполезно.

— Вот именно, — усмехнулся Седрик и чмокнул жену в щёку.

Граф повернулся к гостям — Эйнару и Гарету, сидевшим по разные стороны стола. Они не разговаривали друг с другом, но воздух между ними был натянут, как тетива арбалета.

— Принц Эйнар, сэр Гарет, — произнёс граф, — я приглашаю вас присоединиться. Охота — хороший способ узнать человека. Лучше, чем поединок. На арене видна сила, а в лесу — характер. Что скажете?

Эйнар, сидевший с невозмутимым видом, кивнул. Он знал, что отказываться нельзя — это будет воспринято как слабость.

— Почту за честь, лорд Корвейский. Я не так давно охотился в этих лесах, но всегда рад составить компанию.

Гарет улыбнулся — той самой, застенчивой улыбкой, которая так нравилась Лианне когда-то.

— Я с радостью, граф. Охота — одно из моих любимых занятий. Правда, я предпочитаю соколиную, но и конная мне по душе.

— Вот и славно, — подытожил граф. — Выезжаем через час. Седрик, распорядись насчёт собак и егерей. И пусть повозку подготовят — на случай, если дичь окажется слишком тяжёлой.

Час спустя во дворе замка уже царило оживление. Конюхи подводили осёдланных лошадей, псари с трудом удерживали гончих, рвущихся с поводков, егеря проверяли луки и колчаны. Воздух пах кожей, лошадиным потом, влажной шерстью и осенней прелью.

Граф выехал первым — на своём сером жеребце, в тёмно-зелёном охотничьем камзоле, с коротким мечом на поясе и лёгким арбалетом за спиной. Он держался в седле, как человек, проведший в нём всю жизнь: прямо, уверенно, с той особой, небрежной грацией, что даётся лишь десятилетиями практики. Рядом с ним гарцевал Седрик — на вороном, в новом камзоле из тёмной кожи, с тем самым арбалетом, который он так хотел испытать. Гарет, в серебристом плаще, ехал чуть позади, и его лицо, как всегда, выражало скромное достоинство.

Эйнар выехал последним. Он был в тёмной тунике и дорожном плаще, без доспехов, но с мечом на поясе. Его белые волосы развевались на ветру, и слуги, глядя на него, невольно замирали — было в этом принце что-то, что заставляло сердце биться быстрее. То ли нечеловеческая красота, то ли ощущение силы, скрытой под маской спокойствия.

— Хороший день, — произнёс граф, оглядывая небо. — В самый раз для охоты. Едем к восточному лесу — там, говорят, видели вепря. Старого, секача. Опасного. Такого взять — честь.

— Или глупость, — пробормотал Седрик, но так, чтобы отец не услышал.

Кавалькада двинулась через ворота и скрылась за холмом.

В замке стало тихо. Слуги разошлись по делам. Изольда удалилась в свои покои — у неё разболелась голова. Розалин ушла в зимний сад. Лианна осталась одна в главном зале. Она сидела у окна, глядя на дорогу, по которой уехали мужчины, и сжимала в руках край шали. Что-то грызло её изнутри. Какое-то смутное, неоформленное предчувствие.

— Береги себя, — прошептала она, сама не зная, к кому обращается — к отцу или к Эйнару.