Книга Кушетка и бутыль, страница 12 – Анна Пожарская

— Сынок, я здесь…- кричит родитель, и мальчик интенсивнее работает руками и ногами.

— Дай руку, — приказывает Морун, и сын протягивает ему трясущуюся ладонь. Хранитель хватает ее и тянет на себя, туда, где тепло и можно дышать…

Черлинд зажмурился и вынырнул. Хватил ртом воздуха и распахнул глаза. Столкнулся взглядом с Моруном.

— Долго же пришлось звать тебя, сын, — добродушно упрекнул тот.

— Я запутался, как по лабиринту ходил, — поспешил оправдаться Черлинд. — Сначала была тьма, потом вода и холод.

Сел на кушетке и потер лицо ладонями.

— Хоть не зря рисковал? — Морун потрепал его шевелюру. — Мы с матерью очень волновались.

— Она пообещала…- Черлинд посмотрел на свои руки так, будто видит их в первый раз, и довольно ухмыльнулся. — Отец, она сказала нужное, и я при этом остался жив! Поверь, все окупится сторицей!

Морун вздохнул и уселся на кушетку рядом с сыном.

— Думаю, осталось завершить еще немного. Выжить после того, как предъявишь ей счет.

— Брось, отец, — отмахнулся Черлинд, как в детстве, опираясь спиной на плечо родителя. — Не хуже меня знаешь, хранители просто не могут нарушать обещания данные себе подобным. Эрслоу живет долго и, подозреваю, давно использовала свое право забрать слово. Так что ей останется только сделать, что прошу, и все.

— Мне бы такую уверенность, — покачал головой Морун. — Пока от мыслей о твоей авантюре только волнения.

— Завтра все решится, — заверил его сын. — Пойду к ней утром и затребую своего.

— Пусть вечность поможет тебе вернуться от Эрслоу живым…- отец почти прошептал старое, но довольно сильное благословение.

Черлинд благодарно улыбнулся и кивнул. Он тоже боялся до дрожи во всех частицах сущности, но показывать слабость не хотел даже отцу.

* * *

Вечер пригласил за Стол Предназначений. Предсказуемо, но все равно неожиданно. Нить слабейшего из поколения Джуны оборвалась не так давно, его назначение принял кто-то из создавших тела молодых, и ничего не предвещало очередного сбора. Похоже, хранители из нового поколения решили поиграть в борьбу за незначительное место.

Джуне, видимо, хотелось лишний раз посмотреть на своего младшего во взрослом теле, и она потащила туда всю семью. Черлинд поначалу отнекивался, но потом согласился. В конце концов, помогли же родители в его авантюре, так почему бы не уступить им в малом?

Стол Предназначений и впрямь был именно столом, правда, немного необычным. Похожая на огромную сцену амфитеатра каменная столешница имела форму многоугольника с гранями неравной длины, вдоль которых стояли стулья. Хранитель занимал место согласно выбранной ниши. У каждого назначения был свой уровень энергии, не достигнув которого невозможно было сесть на соответствующий стул. А заняв чужое место, хранитель вызывал его хозяина на поединок, как бы заявляя: у меня достаточно сил вытеснить тебя вниз, докажи, что ты достоин остаться. Обычно хранители наращивали энергию и постепенно перемещались к голове стола, к месту с тремя массивными креслами, не оставляющими сомнений в силе хозяев. Можно было игнорировать соревнование, но каждый помнил одно: чем лучше твое положение, тем дольше твоя жизнь.

Когда Черлинд с родителями вошли в зал, почти все присутствующие уже расселись. Рядом со столом остались стоять лишь хранители–ученики и те, кто создал свои тела недавно. Там, далеко от главы стола, освободилось еще место. Сесть туда, пока никто не решился. С одной стороны, обязанности добавляли опыта и увеличивали энергию, а с другой — они обещали лишние поединки, тем более, когда речь шла о месте с низким порогом силы.