Книга Ещё не люди, страница 73 – Михаил Булыух, Михаил Тут

Я отошел на несколько шагов и начал новую яму. Полоска уселась рядом, попробовала копать сама и довольно быстро поняла, что рыхлый край лучше не трогать. В следующие дни мы испортили или бросили больше ям, чем использовали: одна осталась почти сухой, другая наполнялась настолько медленно, что ждать возле обычной лужи было быстрее, третью за ночь вдавил в землю тяжелый зверь, оставивший в песке глубокий округлый след размером почти с мою грудь. Удачные места постепенно начали повторяться. Под затененным берегом влажный слой чаще лежал ближе, темный песок помогал, некоторые растения выдавали сырость под корнями, хотя еще много раз я тратил силы там, где после получаса работы получалась только холодная грязь.

Пальцам такая практика быстро надоела. Кожа на суставах была содрана, под ногти постоянно забивался песок, а плотные прослойки приходилось долго царапать. Я выбрал крепкую ветку, обломал мешающие сучки и стал разбивать ею грунт перед тем, как выгребать его руками.

Полоска пришла со своей палкой на следующий день. Ее ветка оказалась заметно короче моей и толще у рабочего конца. Она сильнее давила на нее корпусом, быстрее разламывала плотные комки и меньше уставала. Я попробовал ее вариант и у следующей собственной палки без колебаний отломил лишнюю длину.

Через несколько недель Полоска заставила меня пересмотреть уже не палку, а место.

Мы пришли к другому пересохшему участку. Я выбрал небольшое углубление возле бывшего русла, где песок выглядел достаточно темным, Полоска некоторое время ходила вокруг, трогала грунт и в конце концов ушла под нависший берег. Сверху там все казалось суше, поэтому каждый занялся своим.

Когда моя яма дошла до холодного влажного песка и остановилась на этом, у Полоски на дне уже блестела вода.

Я перебрался к ней и только тогда рассмотрел растения над краем, влажную почву между корнями и тень, которая держалась здесь дольше. Все признаки находились перед глазами с самого начала, просто Полоска связала их раньше. Спустя несколько недель она снова выбрала похожее место и опять добралась до воды быстрее, так что в третий раз я уже сначала посмотрел, куда пошла она.

Матери особенно понравилось, что теперь можно было пить вдали от общей толчеи. После наземных переходов она стала чаще останавливаться и уже не спешила следом за молодыми, как прежде. Однажды я быстро согнул подходящий кусок коры, стянул край полосой и принес ей немного воды. Мать выпила, погрызла край моей чашки и бросила ее рядом, после чего я не стал тратить время на вторую.

Хищник появился в середине следующего сухого сезона.

Мы копали в боковой части старого русла. Полоска нашла влажный участок под кустами, двое молодых выгребали песок, а я рыхлил плотный слой палкой. Ветер шел сбоку и ровно шевелил траву на склоне, поэтому несколько стеблей, качнувшихся в другом направлении, сразу привлекли внимание.

Между ними появилась голова.

Зверь держался очень низко и первые секунды почти не двигался. Размером он был примерно с очень крупную современную кошку, хотя широкая передняя часть делала его тяжелее на вид. Плечи выдавались под шерстью, передние лапы казались толстыми, короткая широкая голова сидела низко. Небольшие округлые уши были прижаты назад.

Он сделал несколько осторожных шагов. Когда голова повернулась, из-под верхней губы показался конец клыка, затем второй. Они заметно выступали даже при почти закрытой пасти.