Книга Хозяйка лавки соблазнов, или Изгнанная драконом, страница 89 – Надя Лахман

На миг закралась надежда, что все это было глупой шуткой, но я тут же поняла, что ей не суждено сбыться – наверху блеснул свет фонаря. Тот, кто послал мне записку, был уже здесь.

Поднимаясь по ступеням и выходя на открытую площадку, почувствовала, как с каждым шагом сильнее колотится сердце, и прикусила губу. Поздно было возвращаться назад – он меня заметил.

— Добрый вечер… – налетевший порыв ветра заглушил мой голос и имя, сорвавшееся с губ. – Или правильнее было бы назвать вас главой контрабандистов?

*****

Высокая женщина в дорожном платье, стоявшая у края площадки, медленно обернулась.

— Значит, догадалась… девчонка.

Про себя я отметила, как разительно изменился ее взгляд, став холодным и цепким. Маска приветливой жены мэра спала, как и светский лоск, обнажая истинное лицо.

— Что ж, это существенно упрощает дело, – Росса подхватила с пола фонарь и затушила в нем огонек. – Незачем, чтобы кто-то стал свидетелем нашего разговора, – объяснила она мне, с тревогой следившей за ее действиями.

Инстинкты буквально кричали о том, что эта женщина опасна, как ядовитая змея! Иначе она не смогла бы успешно руководить контрабандистами, среди которых были такие головорезы, как Заур.

— Зачем вы позвали меня? Я не имею к вашим делам никакого отношения.

— Ошибаешься, Леонсия, именно с твоего приезда в Азерру все началось. Следом за тобой сюда явился Ксавер Гранд, который начал что-то разнюхивать… Мне даже пришлось сжечь один из своих кораблей.

— Что?!

— Ты даже не представляешь, сколько лет пришлось потратить, чтобы это, – она обвела рукой городок, лежащий перед нами как на ладони, – принадлежало мне.

— Ваш муж…

— Джулиан был только пешкой. Впрочем… весьма удобной, не спорю. Не все мужчины готовы признать, что женщина может быть гораздо умнее их. И еще меньше тех, кто согласен отдать ей полную власть и не приписывать достижения себе.

— Значит, дело только во власти?

— Конечно же, нет. Я родилась хоть и аристократкой, но в бедной семье. Мои родители только и делали, что пускали пыль в глаза – соседям, поставщикам еды. А позже, когда подросла, заставляли выезжать на балы в дырявых туфлях, замазанных снизу чернилами, и старых платьях. На меня показывали пальцами и шептались, что я перешила их из портьер.

Я отвела глаза, не зная, что на это сказать. Наверное, для аристократки это действительно трагедия, но мне этого было не понять.

— Думаешь, ко мне кто-то сватался? Нет. Пришлось брать дело в свои руки, чтобы не остаться старой девой, – Росса кивнула в ответ на мой ошарашенный взгляд. – Да-да, ты все правильно поняла. Скомпрометированная девица, неизвестно откуда взявшиеся свидетели – Джулиану пришлось жениться, чтобы замять скандал.

Она смотрела куда-то вдаль. Ветер трепал ее волосы, выбившиеся из прически, и раздувал пышный подол платья. Небо над горизонтом стало совсем черным – на Азерру надвигался новый шторм.

— Но это мало что изменило. Выйдя замуж, я со временем поняла, что женщина, если она не молода и красива, пустое место. Именно в этой связке и никак иначе. Нас не спасают ни манеры, ни трудолюбие, ни доброта. Только деньги и влияние. Поэтому решила, что у меня будет и то и другое. Любой ценой.

— Когда родились мои девочки, я поклялась себе, что они ни в чем не будут знать нужды. Одевала их в лучшие наряды, выполняла любые прихоти. Помогла Джулиану получить место мэра. Давала взятки там, где было необходимо. Убеждала. Затыкала рты. Налаживала контакты с нужными людьми.