Книга Мельница ангелов, страница 113 – Андреас Грубер

Вместо первой скобы из стены торчали лишь два тупых железных штыря. «Только бы не напороться!» Когда он перенес вес на вторую скобу, та с хрустом вырвалась из камня. И Хогарт поскользнулся. Он успел ухватиться за край, ободрал ладони и порвал рубашку на локте. Задыхаясь, он подтянулся и перевалился обратно через край. Что за идиотская идея — лезть в этот древний колодец.

С другой стороны, мысль исследовать дно шахты не давала ему покоя. Пусть Гарек и эксперт-криминалист перевернут дом вверх дном — Мадлен вряд ли была настолько беспечной, чтобы оставлять улики на прикроватной тумбочке. Если уж она что-то и прятала, то, скорее всего, именно здесь, в этой шахте.

Хогарт направился к деревянному сараю. Внутри были только старые, затянутые паутиной велосипеды, еще несколько ловушек для куниц, масляные бочки и ржавые ящики с инструментами. На стене висела трехсекционная деревянная лестница, которую можно было удлинить, соединив части между собой. Хогарт вытащил лестницу из сарая и защелкнул крюки на верхних перекладинах. Теперь она была почти трехметровой. Деревянные перекладины, конечно, не внушали особого доверия, но все же выглядели надежнее, чем те крошащиеся металлические скобы, о которые он чуть не порезался.

Хогарт подтащил лестницу к колодцу, перекинул ее через край и отпустил. Она стремительно ушла вниз и в следующий миг исчезла в темноте, глухо ударившись о дно.

— Черт… — вырвалось у него.

По крайней мере, на дне колодца не было воды — там был твердый грунт. Перегнувшись через край и вглядываясь в темноту, он едва различал верхнюю деревянную перекладину.

Не раздумывая, Хогарт вернулся в мастерскую за керосиновой лампой. В резервуаре было достаточно топлива — лампа могла гореть около часа. На обратном пути он задержался у сарая и еще раз обшарил его в поисках подходящего инструмента. Но там не оказалось даже совка, которым можно было бы разгрести дно шахты. На всякий случай он заглянул в погреб рядом с сараем, уходивший в склон холма. Из погреба тянуло отвратительным запахом сырости и заплесневелых овощей. В деревянных ящиках гнили картофель, лук, редис и головки чеснока. Местами овощи были покрыты зеленой плесенью толщиной в несколько сантиметров. Похоже, еще сам Эрнест Боман когда-то сложил сюда эти запасы. Хогарта передернуло. Когда он заметил жирных пауков, ползавших по потолку и прятавшихся в тени за ящиками, по рукам и затылку у него побежали мурашки. Он уже собирался закрыть кладовую, как случайно задел ногой дверной косяк — и ему в руки упал черенок лопаты.

С инструментом он направился к колодцу, зажег керосиновую лампу и повесил ее на торчащий железный штырь верхней ступени. Света хватало, чтобы различить первые пару метров лестницы. Когда глаза привыкнут к темноте, он сможет разглядеть больше. Лишь бы на дне колодца не оказалось пауков.

Сжимая лопату, он перелез через край, на ощупь нашел начало лестницы и стал спускаться вниз — перекладина за перекладиной.

Спустившись на дно, он едва не задохнулся от сильного запаха гнилой жижи. Впрочем, через несколько минут привык к этой вони.

Хогарт оперся на черенок лопаты и попытался дышать через нос, но не смог. Его тяжелое дыхание звучало здесь странно: будто это не он дышал, а сам колодец втягивал в себя воздух — так сильно эхо отдавалось от каменных стен. Один только взгляд вверх мог вызвать клаустрофобию и паническую атаку. Отсюда отверстие колодца казалось чуть больше автомобильного колпака. Над ним стелилось пасмурное небо. После недавнего дождя земля все еще была размокшей. Колючие корни покрывали дно и карабкались вверх по каменной кладке. Братья Гримм пришли бы в восторг от такого зрелища.