Онлайн книга «Миссия в Неаполе»
|
— В таком случае, вам необходимо спуститься в полуподвал, месье. Кухня и лакейская находятся там, под правым крылом здания. — Он замялся, глядя на исписанные листы бумаги. — Вам помочь с переводом? — Нет, спасибо. Я сам справлюсь. Отдыхайте. Оставив озадаченного собеседника в вестибюле, Ардашев уверенным шагом направился к неприметной каменной лестнице, ведущей в прохладную глубину цокольного яруса, где располагалось царство домашней челяди. II Тем временем на парадном втором этаже палаццо кипела жизнь. Аурелия, предвкушая скорое вступление в права наследства, распорядилась начать уборку в тех помещениях, куда хозяин прежде почти не наведывался. Всё наполнилось движением: прислуга сновала с вёдрами и щётками, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь мутные стёкла, выхватывали из полумрака густые облака взметнувшейся пыли. В Большой зале пожилая служанка Кармела, кряхтя, чистила влажной ветошью гобелен. Вытканная два столетия назад сцена «Охоты Дианы» потускнела, но всё ещё хранила следы былого великолепия. — Джорджо, подсоби, милок! — окликнула она молодого лакея, безуспешно пытавшегося оттереть пятно с мраморных плит. — Не стронуть мне эту махину в одиночку, а под ней грязи, поди, на палец. Юноша нехотя выпрямился, и они вместе толкнули раму. Она натужно скрипнула и поползла в сторону, обнажая тёмный, покрытый паутиной прямоугольник стены. В тот же миг из-за шпалеры раздался глухой стук. На пол свалился небольшой свёрток из чёрного бархата. Кармела испуганно отшатнулась. Джорджо с любопытством ткнул узелок носком башмака. — Что это там? Мышиный клад, никак? — Не трожь! — шикнула на него старуха. Дрожащими руками она подняла неожиданную находку. Это был кусок обветшалой портьеры, грубо оборванный у края и стянутый бечёвкой. Женщина распустила её и, развернув материю, ахнула: — Святой Януарий! На запятнанной, выцветшей тряпке, вбирая в себя скудный свет, вспыхнуло червонное золото — крест-распятие, чьи рубиновые капли крови горели зловещим, недобрым огнём. — Это он… — прошептала Кармела, осеняя себя знамением, — …тот самый… из-за которого синьора графа погубили… Она торопливо закутала реликвию вновь и, не глядя на изумлённого юношу, прижимая драгоценную ношу к груди, засеменила прочь из покоя. Аурелию она застала в будуаре. Сидя перед трюмо в шёлковом пеньюаре, контесса с отсутствующим видом перебирала счета, оставшиеся от покойного мужа. — Госпожа! Госпожа, во имя всех святых! — выкрикнула горничная, врываясь без спроса. — Что за манеры, Кармела? — холодно бросила Аурелия, не поднимая глаз. — Я же просила меня не… Но, заметив в зеркале отражение протянутого узелка, она осеклась и быстро глянула на вошедшую. — Что это? — Отыскалось, госпожа… За шпалерой… Вдова развернула бархат, и крест блеснул ей в глаза обещанием свободы и богатства. На её лице отразился дикий восторг. — Так вот ты где, проклятый… — прошептала она. — Конец! Слышишь, Кармела? Кошмар закончился! Она вскочила, и шёлк пеньюара заструился по её стройной фигуре. Вдова забегала по комнате, радостно прижимая находку к груди, и воскликнула: — Теперь-то полиция найдёт убийцу, а этого русского варвара выпустят из тюрьмы, и он уберётся восвояси! У меня начнётся новая жизнь! Не дожидаясь ответа, она бросилась к телефонному аппарату, стоявшему на столике у стены. Нетерпеливо покрутив ручку, контесса прокричала в трубку: |