Книга Что случилось на балу?, страница 150 – Сабрина Джеффрис

Внезапно ее осенило:

— Боже мой, теперь мне понятно, почему ты спешно отправился на войну! Дело было вовсе не в том, что ты чувствовал свою вину из-за того, что бросил вызов Сэмьюэлу, косвенно заставив его пойти в армию.

— Но чувство вины действительно не давало мне покоя. Именно поэтому я убедил Энсона взять Сэма в адъютанты. Я думал, эта должность обеспечит Сэму безопасность. — Он покачал головой. — Как же я ошибался. — Тут Натаниэль обхватил ее руку ладонями. — Но знаешь, что было хуже всего?

— Что из-за него Джоселин оказалась в положении?

— На самом деле нет, хотя мне было очень непросто с этим смириться. Но хуже всего было то, что мне пришлось сообщить тебе о смерти Сэма. Ведь я понимал, что невольно сам спровоцировал его гибель, вначале бросив ему вызов, а затем настаивая на том, чтобы мы стали служить в двадцать восьмом полку, где я мог бы познакомиться с Энсоном. Я чувствовал, что ответственность за его смерть лежит на мне, целиком и полностью. И до сих пор чувствую.

— Ты ни в чем не виноват. Ты не можешь нести ответственность за события, которые тебе неподвластны. — Элиза сжала его ладонь и переплела их пальцы. — Я никогда не считала, что ты спровоцировал его смерть, даже после того, как признался, что бросил ему вызов.

Меньше всего ей хотелось сейчас говорить о Сэмьюэле.

— Значит, ты никогда не обсуждал со своим отцом-графом то, что узнал от своей матери?

— Энсон подтвердил ее слова. А мой отец никогда не обсуждал ничего важного и серьезного со своим нерадивым сыном. Даже если бы я попытался у него что-то выяснить на эту тему, он притворился бы, что не знает, о чем я говорю. Поэтому я даже и не пытался — все равно это ни к чему бы не привело. Всю мою жизнь он только и делал, что постоянно демонстрировал мне свое неодобрение, чем бы я ни занимался…

— А ты начинал бунтовать, продолжая делать то, что он не одобрял, только усугубляя ситуацию.

Он посмотрел на нее, прищурившись:

— Как ты догадалась?

— Это поведение вполне согласуется с твоей репутацией. Я полагаю, твой отец избрал такой манипуляторный способ взаимодействия с тобой, чтобы ты подчинялся ему во всем, а ты вдруг осмелился жить своей собственной жизнью. Наверняка он счел твое решение полным безумием.

Натаниэль с горечью усмехнулся:

— Да, ты дала ему довольно точную характеристику.

— Наши с тобой отцы во многом похожи друг на друга, — сказала она, пожав плечами. — Думаю, такое поведение свойственно мужчинам определенного класса.

— Но Джеффри отличается от них. А он герцог.

— Он — исключение из правил, согласись.

— Пожалуй, да.

— Иногда он все же может проявлять редкое упрямство, поверь мне. Особенно если речь идет о деньгах.

Натаниэль улыбнулся.

— Вот, значит, почему ты так досконально обсуждала со мной все детали затрат на обучение Джоселин и ее наряды.

— Именно. Диане пришлось буквально торговаться с ним относительно ее участия в нашем семейном предприятии.

— Он хотел жениться на твоей сестре и не слишком одобрял тот факт, что она собирается заняться коммерцией. Он даже и не предполагал, что увлечение Дианой закончится тем, что он окажется мужем предпринимательницы. — Натаниэль вдруг стал серьезен. — А я никогда не думал, что мое увлечение тобой перерастет в настоящую любовь. То есть я всегда считал тебя очень привлекательной, но никак не ожидал, что влюблюсь в тебя по уши.