Книга Что случилось на балу?, страница 18 – Сабрина Джеффрис

Она выкинула из головы эту мысль.

— Я всего лишь хочу сказать, что вам следует позволить миссис Марч высказывать собственное мнение. В конце концов, выбирать себе пару придется ей, а не вам.

Элиза ободряюще потрепала девушку по руке и вздохнула, когда та вздрогнула и отдернула руку. В ее присутствии миссис Марч выглядела очень испуганной. Может быть, она заметила, что лорд Фокстед не совсем равнодушен к Элизе. И как раз это предположение имело право на существование. Скорее всего, они не смогут продвинуться дальше в его присутствии.

По счастью, как раз в этот момент Элиза услышала звук шагов Джимми из коридора. Не обратить внимания на его появление мог разве что глухой, так как, по всей видимости, мальчишка умел передвигаться только одним способом — бежать вприпрыжку. Так он ворвался в гостиную и бросился прямо к миссис Марч.

— Мама, мама, иди мотеть! Басая заатая ибка!

Несмотря на то, что миссис Марч широко улыбнулась при виде сына, Верити с некоторым беспокойством оглядела присутствующих.

— Он немного… шумный, вы не находите? — спросила она.

— Временами. — Миссис Марч поспешно встала и взяла Джимми за руку. Она посмотрела на лорда Фокстеда, как будто спрашивая разрешения удалиться, и Элиза сочла это подходящим предлогом. Она встала.

— Верити, почему бы тебе не отвести миссис Марч и Джимми в сквер, чтобы малыш немного побегал? Нам с лордом Фокстедом нужно обсудить… необходимые затраты.

Верити просияла от любопытства и кивнула.

— Пехота выдвигается на передовую. Мы возьмем кусочек бисквита, который остался после завтрака, и пойдем кормить голубей.

— Бивит! — вскричал Джимми и потянул смеющуюся мать к двери.

Элиза подождала, пока они уйдут, затем прикрыла дверь в гостиную, но не стала закрывать ее до конца. Лорд Фокстед наблюдал за ее действиями с настороженностью загнанного в угол жеребца.

— Полагаю, что вы собираетесь обсуждать нечто более серьезное, нежели предстоящие затраты.

— Вы очень проницательны.

Она ожидала, что он начнет задавать вопросы, но вместо этого он не спеша подошел к окну и выглянул во двор.

— Помню, в последний раз, когда я был в этой комнате, вы выглядели более… сдержанной.

— Разумеется. За пару мгновений до этого вы сообщили о смерти моего супруга.

— Я имел в виду — еще до того, как я известил вас об этом. — Он задумчиво смотрел на нее. — На вас было желтое платье с белым кисейным передником. Настороженно глядя на меня, вы присели на эту кушетку. Когда я сообщил вам о кончине Сэмьюэла, испугался, что вы упадете в обморок.

— За всю жизнь я никогда не теряла сознания, сэр. — Она не могла поверить, что он помнил, во что она была тогда одета.

— Сегодня вы точно не выглядите как женщина, склонная к обморокам. Вы похожи на амазонку, готовую ринуться в бой. — Он скрестил руки на груди. — Видите ли, вы всегда казались мне самой кроткой и скромной.

— Самой? Из кого?

— Из сестер. Диана — самая острая на язык, Верити — самая эмоциональная, а вы — самая скромная.

Это замечание вначале удивило ее, затем вызвало раздражение.

— Почему же? Потому, что я держу себя в руках? Потому, что не говорю все, что думаю, как Диана, или не выплескиваю эмоции, как Верити? Потому, что скрываю свои истинные чувства? Все это не означает, что я слабовольная тряпка.