Книга Что случилось на балу?, страница 28 – Сабрина Джеффрис

— Вы целовали ее не так, как целуют друга, — заметила Джоселин с нотками негодования в голосе.

Было бессмысленно отрицать очевидное — любой на месте Джоселин утверждал бы то же самое. На самом деле его… влечение к Элизе усилилось после ее выступления на музыкальном вечере, однако интерес к ней постепенно возрастал после того, как пришлось сообщить ей о смерти Сэма.

До того дня Натаниэль воспринимал ее как жену Сэма и не смел увлечься ею как женщиной, или же сам был на войне, или носил траур и не мог задумываться о вступлении в брак.

Хотя… обстоятельства складывались не совсем так. Он мог начать ухаживать за ней годом ранее, в короткий промежуток между периодами, когда носил траур вначале по отцу, затем по матери. В то время его друг Джеффри, герцог Гренвуд, ухаживал за Дианой и, в конце концов, женился на ней. Натаниэль мог беспрепятственно ухаживать за Элизой, но вместо этого он танцевал со всеми женщинами из их общего круга знакомых — со всеми, кроме нее.

И на то был целый ряд достаточно веских причин. Во-первых, тайны брака его родителей почти разрушили семью, и он не мог позволить, чтобы их прошлое уничтожило его самого и его будущую жену. А теперь еще ему приходилось хранить секреты от Элизы.

И если бы только умалчивать приходилось только один неприглядный факт… Элиза знала, что Натаниэль нес ответственность за призыв Сэма на войну. Однако ей было ничего не известно о том, что именно из-за него Сэм стал адъютантом Энсона. Если бы Элиза узнала всю правду, стала бы его, Натаниэля, избегать.

Следующим пунктом в списке причин был долг перед собственным родом. Элиза пожелала бы жить в городе круглый год из-за своей деятельности в «Элегантных событиях», тогда как он был твердо намерен сделать для Эмберли все, что было в его силах. Пройдет немало времени, прежде чем ему удастся возродить поместье, наняв хорошего управляющего, — из-за смерти родителей фамильное имение было полностью разорено.

Однако все это меркло по сравнению с тайной Джоселин, которую он бы никому не осмелился открыть.

Натаниэль глухо застонал. Нет, о том, чтобы начать официально ухаживать за Элизой, не могло быть и речи. По крайней мере, пока. Видимо, она также воспринимала их серьезные отношения с перспективой брака как нечто лишенное смысла, так что Натаниэлю оставалось только снять шляпу перед ее благоразумием, выражаясь фигурально. Однако он не мог упустить шанс овладеть ею. Потому что одна лишь мысль об этом заставляла его сердце учащенно биться.

Возможно, после того как Джоселин удачно выйдет замуж, после того как они с Элизой отдадутся во власть желания, они снова смогут поговорить о серьезных отношениях. А если она в принципе отвергает любую возможность повторного брака? Если никогда не захочет вновь стать чьей-то супругой? Натаниэлю придется с этим смириться. В его жизни было слишком много вещей, которые он тщетно жаждал заполучить. Брак с Элизой окажется очередным пунктом в этом списке.

Элиза вышла из гостиной, как только услышала, что прибыла Диана. Черт побери! Она не успела попросить Верити хранить молчание о том, что произошло часом ранее.

Сожалеть было слишком поздно. Когда Элиза присоединилась к сестрам в гостиной с видом на сквер, то поняла, обсуждение каких новостей прервала: они, чуть ли не подскочили на месте, стоило Элизе войти, а затем рассмеялись, когда из нее вырвался стон отчаяния.