Книга Что случилось на балу?, страница 6 – Сабрина Джеффрис

— Как скажешь. — Искоса бросив взгляд на Джоселин, которая была слишком занята тем, что пыталась разобраться с шалью, зацепившейся за шпильки в ее прическе, Тесс еще ближе придвинулась к брату. — Тебе она нравится, не так ли?

— Джоселин? — Он сделал вид, будто не понял, о ком шла речь.

— Да не Джоселин, тупица. Миссис Пирс.

Проклятье. Последнее, что ему сейчас было нужно, так это уловки Тесс, которой взбрело на ум играть роль сводницы.

— Я к ней хорошо отношусь. В конце концов, она была женой Сэма.

И при этом Натаниэль был отнюдь не прочь завести с ней интрижку.

Разрази его гром. Последние несколько лет воздержания, очевидно, плачевно на нем сказались. Но все это не важно. Пока ему не удастся устроить жизнь Джоселин, он не станет соблазнять Элизу. Он запретит себе даже думать об этом.

«Кого ты пытаешься убедить, старина?»

Его взгляд был направлен куда-то в пустоту.

— Я всегда буду воспринимать ее как друга.

Сестра фыркнула — очевидно, ее было так же трудно провести, как и его собственную совесть.

— Она настоящая красотка и принадлежит именно тому типу женщин, которые тебе нравятся.

Он счел нужным не обращать на эту реплику никакого внимания. На несколько мгновений воцарилось молчание.

Убедившись, что брат не собирается ей отвечать, Тесс глубоко вздохнула.

— Может быть, тебе следует привезти завтра и малыша Джоселин. Осмелюсь предположить, что забавные манеры мальчугана вызовут у миссис Пирс умиление. Мне кажется, она любит детей и присутствие ребенка поможет вызвать ее благосклонность.

Пожалуй, эту идею стоило принять на рассмотрение.

— Ты просто не хочешь оставаться дома одной вместе с ним и прислугой. Почему бы нам не нанять няню на постоянной основе? Я готов платить за ее работу.

— Боюсь, этому ребенку потребуется целая армия нянек.

— Он просто неугомонный шалун. Как и все мальчишки в его возрасте.

— И с каких это пор ты стал так хорошо разбираться в детях? — ехидно прищурила глаза сестра.

Прежде чем он успел парировать ее ироничное замечание, Элиза взошла на помост и представила первую леди с ее музыкальным номером. Натаниэль подавил вздох. Теперь ему придется терпеливо сносить скверную игру бесталанных девиц, которые, казалось, соревновались друг с другом в том, чье исполнение окажется самым мучительным и невыносимым для слушателей.

Скрестив руки на груди, он резко откинулся на спинку стула.

— Не позорь меня, — прошипела Тесс.

— Как, черт возьми, я могу тебя опозорить? — так же ответил он.

— В прошлый раз на подобном мероприятии ты заснул и начал храпеть.

— Ни разу в жизни я не храпел.

— Позволю себе с этим не согласиться. — Тесс повернулась к Джоселин, немало удивив этим брата. — На пути в Лондон, когда мой брат заснул в карете, он храпел или нет?

Джоселин испуганно посмотрела на нее, словно кролик, парализованный взглядом удава.

— Эм… Думаю…

— Все в порядке, Джоселин. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что храплю. Иногда. — Он ухмыльнулся, взглянув на Тесс. — Я отрицаю это, только чтобы вывести из себя сестру.

Заиграла музыка, и он устроился поудобнее. Все оказалось не так плохо, как он ожидал. Ему следовало бы сообразить раньше, что Элиза не допустит в череде музыкальных номеров чего-либо катастрофически бездарного. И она, и ее сестры играли невероятно виртуозно, и это казалось более чем необычно, учитывая, что леди не были созданы для какой-либо работы. Такой подход к своей роли в обществе был, можно сказать, революционным.