Книга Что случилось на балу?, страница 62 – Сабрина Джеффрис

— Все это великолепие я позаимствовала из старого театра. Однако все канделябры принадлежат леди Краудер. — Верити нахмурилась. — Никак не могу привыкнуть, что сейчас она леди Краудер. Я всегда называла ее миссис Краудер.

— Что ж, она добросердечная женщина. Если ты единожды за разговор ошибешься в обращении к ней, она не обидится.

— Мне бы твою уверенность. — Верити на мгновение замолчала, посматривая на прогуливающихся людей. — Я хотела сказать, что ты отлично справилась с прической Джоселин. Как тебе удалось так искусно вплести ленты в ее косы? А крохотные букетики шелковых цветов напоминают корону. Обещай, что в следующий раз на какое-нибудь мероприятие сделаешь мне такую же прическу.

— Я сделаю все, что ты пожелаешь, дорогая. А сейчас не задерживайся — я знаю, что у тебя есть дела на кухне.

Верити еще не успела заметить Натаниэля, и Элиза пыталась оттянуть момент их встречи, насколько это было возможно.

— Подожди-ка, что здесь делает лорд Фокстед? — прошипела Верити.

И стало слишком поздно. Натаниэль, Джоселин и Изольда медленно поднимались по холму, направляясь прямо к ним.

— Разве ты не должна была помешать ему приехать? — сердито спросила Верити.

Элиза бросила на сестру предостерегающий взгляд.

— Не так громко, пожалуйста. И постарайся не устраивать сцен из-за его присутствия. Джоселин не знает, что мы хотели держать его подальше от нее. Она думает, что он просто изменил свои планы.

— А по какой причине? Насколько я знаю, он не собирался приезжать.

— Боюсь, это произошло из-за меня.

В нескольких словах Элиза рассказала сестре о своем желании познакомить Джоселин с офицерами. К ее удивлению, Верити приняла сторону Натаниэля.

— Ты ведь не хочешь, чтобы бедная девочка снова оказалась на Пиренейском полуострове? Это было бы просто ужасно!

— Все постоянно называют ее «девочка» или «дитя», — резко ответила Элиза. — Это унизительно. Ты, как никто другой, должна это понимать.

— Почему? Потому что я всего на три года старше ее? Или потому что она вдова, а я даже не могу удержать кавалера?

— Ни то ни другое, господи помилуй. Ты же постоянно жалуешься на то, что все эти французские шеф-повара насмехаются над тобой, не воспринимая всерьез, мол, женщина, да еще и молодая, не способна приготовить приличное блюдо. А ты отстаиваешь свои права, заставляя их с собой считаться. Вот что я имела в виду.

Как Элиза и предполагала, после этих слов Верити сменила гнев на милость.

— А, тогда ладно. Формально Джослин действительно женщина, а не девочка. Она ведь родила ребенка, хотя ума не приложу, как ей удалось забеременеть, учитывая то, что она постоянно краснеет по малейшему поводу. И все же я считаю, что для нее нужно найти ухажера получше Чарли Краудера.

— Теперь он лейтенант Чарли Краудер, — напомнила сестре Элиза. — И как только ему удалось получить это звание?

— Очень просто — я купил себе офицерский патент, — услышали они веселый мужской голос за спиной Верити. — Хотя отец тоже подключил кое-какие связи, не без этого.

Верити чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Чарли! Ты приехал! — Бросив на Элизу многозначительный взгляд, Верити быстро обернулась. — Мы боялись, что не сможем увидеть тебя сегодня на празднике.

Младший брат Изольды Чарли Краудер был давним другом Верити и Дианы — высоким крепышом, не обладавшим талантами своего знаменитого отца. Ныне, к слову, короткостриженным. Больше всего на свете Чарли ценил хорошее пиво и славную охоту. Однако при этом его можно было назвать достойным человеком, и Элиза всегда ценила в нем это качество, хотя Верити и не разделяла расположения сестры к молодому человеку.