Книга Колючие дела Рози и Адама, страница 99 – Меган Баннен

— Отчего ты плачешь? – спросил он Вора Терна.

— Брат мой мертв, а люди страдают, потому что боги воюют друг с другом и позволяют драконам бродить по земле.

— А если я скажу тебе, что ты можешь уравнять счет между смертными и бессмертными?

— Как? – спросил Вор Терна.

— Ты знаешь историю Мертвого Моря – о том, как появилась душа?

— Конечно.

— Что, если бы ты мог похитить цветок, дарующий смертному тысячу тысяч лет? Что, если бы все смертные, созданные Новыми Богами, могли жить столь же долго, как сами боги? Что ты на это скажешь?

Вор Терна вспомнил, ради чего изначально хотел убить дракона. Он хотел спасти свой народ. Если получится раз и навсегда, то, быть может, смерть брата окажется не напрасной. И все же он был человеком умным и не поддавался так легко на уловки Плута.

— Если задача так проста, почему ты сам еще не похитил этот дар для людей?

— Я встал на сторону Новых Богов в этой проклятой войне. Стоит мне войти в сад, как Старые Боги узнают, и они погасят мою жизнь, и я стану не более чем звездой на алтаре небес. Но ты, человечек, – именно тот, кто нужен для этого дела. Ты смел и хитер. Уж если кто и способен похитить у богов бессмертие – так это ты.

— Что мне нужно сделать? – спросил Вор Терна.

— Ты должен переплыть Мертвое Море, но не направляться к Дому Неведомого. Правь к острову, где живут Старые Боги, возьми черенок терна из тамошнего сада и принеси его домой.

— Но единственный способ для человека переплыть Мертвое Море – это умереть.

— Вздор! Я же Плут, так? Я старше богов смерти и могущественнее. Я остановлю твое сердце, чтобы обмануть Мертвое Море и Дедушку Кость, и в тот же миг ты окажешься на берегу. Там будет ждать лодка. В ней ты найдешь горшок и нож. Насыпь в горшок земли из сада и посади туда черенок. Без этой земли цветок не приживется в мире смертных. А теперь, если ты готов, ложись, – велел бог.

Вор Терна гадал, суждено ли ему вернуться из этого опасного путешествия, но выбор был уже сделан, и он повиновался.

Плут медленно, мучительно погрузил свои божественные руки в грудь живого человека сквозь кости, мышцы и сухожилия. Он обхватил сердце принца и крепко сжимал до тех пор, пока оно не остановилось.

Вор Терна очутился на берегу Мертвого Моря. Стояла ночь; звезды ярко сияли над головой и мерцали в воде внизу. Ни одно живое существо не шевелилось, и тихий шепот волн был единственным звуком.

Перед ним тянулся длинный причал, а у дальнего его конца стояла лодка – точно как и обещал Плут.

«Может быть, это не одна из его шуток, – осмелился подумать Вор Терна. – Плут ведь и правда встал на сторону Новых Богов. Быть может, он хочет, чтобы я добился своего». С этой ободряющей мыслью Вор Терна зашагал по сходням.

Из темноты появилась фигура с поднятым фонарем. Это был старик – такой древний, что запавшие глаза его казались темными провалами на лице, а впадины щек чернели как ночь; и все же Вор Терна не испугался его, ибо он выглядел радушно и приветливо.

«Это, должно быть, Дедушка Кость», – подумал вор.

— Добро пожаловать, – сказал бог и посторонился, пропуская смертного в путь.

В лодке Вор Терна нашел нож и большой глиняный горшок – как и обещал Плут. Едва он устроился, как с мачты развернулся парус. Дедушка Кость дохнул в него полной грудью, и лодка помчалась вперед, скользя по Мертвому Морю, которое тоже словно шептало: «Добро пожаловать. Ты желанный гость здесь».