Книга Смеющаяся Река, страница 162 – Людмила Семенова

— Да ну тебя, Илмар! — нахмурилась Кайса. — Зачем мне это? Я не собираюсь подсиживать своего брата! Колдовское наследие должно быть за ним, а я займусь другими делами…

— Почему?

— Да потому! Потому что я дух, я девушка, и вообще этого не хочу, — выпалила она и отвернулась. Накки выждала и со спокойной улыбкой поправила на ней одеяло, затем сделала знак ребятам и они вместе вышли из комнаты.

К вечеру следующего дня Кайсу наконец впустили к отцу, у которого едва спал жар. Поначалу она испугалась при виде его восковой бледности, липкого пота и тяжелого дыхания, но Илья слабо улыбнулся и протянул дочери руку. Тогда Кайса забралась к нему под тонкое одеяло и обняла, стараясь освежить его магией прохлады. Илья же бережно касался ее ссадин и рубцов, проговаривал шепотом успокаивающие руны. Так они провели в тишине около часа, и Водяной Змей не произнес ни одного упрека или предупреждения. Оба пострадали душой и телом, им было больно и тревожно за будущее, но они чувствовали, что стали еще роднее у Изнанки. И ради этого стоило так много пережить.

Когда же Илья смог подняться с постели и напился горячего укрепляющего чаю, они собрались вчетвером с Накки и детьми. Теперь Кайса смогла задать все накопившиеся у нее острые вопросы, не только как дочь, но и как будущая соратница.

— И все-таки, иса, почему же Патруль не раскопал этот чертов подводный город раньше?

— Патруль вел расследование с момента его образования, как только люди начали пропадать, а потом время от времени возвращались с измененной психикой и делали страшные вещи, — сказал Илья. — Теперь можно утверждать, что этот город строился по мере восстановления настоящего Питера, его создатели похищали живую энергию и скармливали ее призрачному миру, отчего он становился визуально похож на наш. Но в их расчеты вкрался один пробел: подводные параллельные миры очень подвижны и зыбки, и с каждым годом энергией ветра их сносит в сторону — понемногу, медленно, но верно. Именно поэтому Патруль долго не мог отыскать скопище жрецов, но в то же время они сами загнали себя в ловушку.

— Как это?

— За последующие годы их отнесло слишком близко к Изнанке. Это было надежное укрытие от патрульных, но само по себе оно представляет смертельную опасность. Изнанка похожа на остров, усеянный плотоядными растениями, а прорехи в ней — на их устьица-рты.

— Видимо, та грязь, в которой я чуть не захлебнулась, вытекала из этих самых прорех! — сообразила Кайса. — Может быть, она действует наподобие желудочного сока у людей и животных и помогает переварить добычу?

— Полагаю, что ты права, — кивнул отец. — Первое обследование Патруля показало, что у жрецов так же истощен организм, как у их пленников, и вне укрытия они не смогли бы жить нормальной человеческой жизнью. Но собственные чары лишили их способности трезво мыслить, и они ловили от этого существования кайф, сравнимый с наркотическим.

— Значит, силы Нижнего мира уже не поддерживали их? — спросил Ян.

— Да, их укрытие блуждало между мирами практически за счет людской энергии и чар, а это не могло длиться вечно. В конце концов Изнанка бы поглотила их, но это бы неизбежно спровоцировало очередной разрыв.

— Все верно, Илкка, — добавила Накки. — Вдобавок уровень содержания минерала в реке за последние сутки значительно вырос, а это первый симптом нового бедствия.