Книга Из рода Хранителей магии, страница 92 – Гэбриэл М. Нокс

Вторая цель: найти то, что у Мате Гула украли однажды, нечто важное, необходимое, принадлежащее теперь только ему. Он жаждал заполучить искомое, направлял шпионов-нюхачей на поиски, но тщетно. То, что он мечтал отыскать, не источало магию, пока однажды её всплеск не был обнаружен в Центральных землях Нарадвелл. И он попытался пробиться, направил огромную армию вглубь Империи, но оступился. Его импульсивность, горячность, его самоуверенность привели к поражению. Командующие не были готовы к мощному отпору, шпионы не успели разведать обстановку и выяснить количество магов на стене.

Выжившие после сокрушительного поражения вернулись набираться сил, готовиться к новому удару. Теперь Мате Гул будет осторожнее, теперь он отправил одиночку, самого смышлёного из некромантов, самого сильного и проворного. Он отправил его и ждал, готовясь к решающей битве.

* * *

Неллис брёл по неровной земле, сплошь усеянной человеческими костями. Он старался не наступать только на черепа, будто так он проявлял уважение к жертвам захватчиков. Видя слишком маленькие, мальчик с трудом сдерживал слёзы.

В тот момент, когда он заметил первого мертвеца, подвешенного за руки на дереве недалеко от пульсирующего алого Источника, Неллис пожалел, что напросился идти с Элбехом. Иссушенные деревья, жухлая трава, опалённые камни – всё указывало на превращение природного огня в магическую аномалию, пожирающую живых существ и нехотя отдающую часть энергии своим создателям.

— Это не тот Источник, – тихо сказал Элбех.

Девять магов, включая Неллиса, крались сквозь тёмный лес восточнее земель Северных магов. По заданию Империи они должны были разрушить главный Источник, чтобы ослабить армию противника.

— Всё-таки он в горе Ахрд, – резюмировал старый архивариус.

— Но от этого тоже нужно избавиться, – заметил другой маг, с короткой синей бородой.

— Нужно. Иначе одного реллийского корпуса не хватит, чтобы выбивать кочевников из города.

— Но получится ли у нас? – спросил третий маг, в плотном плаще с капюшоном.

— Вот и попробуем. – Элбех указал на камни вокруг алого огня.

Стоило магам приблизиться, как пламя побагровело. Яростный столб, бьющий прямо из земли, набух, словно вена.

— Он пытается тянуть из нас энергию. Будьте осторожны, – предупредил синебородый.

Неллис дрожал от страха: впервые ему довелось увидеть аномалию Источника вживую. Весь лес окрасился в кроваво-красный цвет, и неприятный гул наполнил уши. Сухая земля под толщей костей и пепла вибрировала.

Маги обступили яркий столб на таком расстоянии, чтобы его жар не опалил их тела.

— Неллис, – позвал Элбех. – Оставайся в стороне. Ближе не подходи. Мы не знаем, что будет, лишь предполагаем.

— Пусть охраняет нас от выживших кочевников, – предложил синебородый.

— Да мы убили последнего четверть часа назад. Тут нет никого, – отозвался маг в плаще.

— В общем, просто наблюдай, ближе не подходи, – подытожил Элбех и отвернулся.

Маги вытянули руки в стороны, но друг друга не касались. Минуту они настраивались и по команде синебородого начали скандировать подготовленное заклинание. Поначалу ничего не происходило. Источник пульсировал, иногда выбрасывал странные бордовые огни из стержня по центру, земля вибрировала, покачивались деревья в такт испускаемым потокам энергии. Но в какой-то момент Неллис начал слышать противный писк. Звук нарастал, становился глубже. И вот писк превратился в протяжный звон колокола. Маги скандировали слова всё громче и громче, старались стоять на ногах твёрдо, хоть это было и не просто. Они сражались с желанием закрыть уши. Источник становился бордовее, горячее. Никто не обратил внимание на паутинки раскола, прошившие всю землю под ногами магов.