Книга Имитатор, страница 48 – Гэбриэл М. Нокс

Они неслись по неровному берегу, спотыкались на скользких камнях и мочили ноги в ледяной воде. Кир опережал лишь братьев, прикрывающих тылы. Агнар то и дело оборачивался, проверяя целостность состава. Однако когда затихли крики каннибалов, топот усилился — всадники неслись за ними вдоль берега.

— Это те самые, да? — спросил Ли Су на бегу.

— Да, похоже побывав на границе, они вернулись по главной дороге, — отозвался Агнар.

— Без боя не обойтись.

— Наверно, ты прав. Только нужно выбрать скалистую местность, чтобы им пришлось оставить коней.

— Скоро встретим новый порог, а там и до моста не долго.

— Если побежим к мосту — нагонят.

— Но скалы мы прошли.

— Тогда заведём их поглубже в чащу, где сплошь острые ветки и цепкие плющи. Я так понимаю, с каннибалами они разобрались, теперь бояться леса не нужно.

— Как скажешь, предводитель.

— И помни, никто из тех, кто увидит наш отряд целиком, не должен выжить.

— Понял.

Береговая линия заканчивалась, сменяясь затопленным каменистым участком. Тем временем истощённые насыпи всё больше открывали вид на тропу, по которой мчались преследователи. Отряд опережал их всего на жалкие несколько сотен метров.

Агнар взбежал вверх, Мария следом. Прикрывая отход остальных, она выпустила с пятёрку стрел в сторону конников, тем самым немного их затормозив.

Внутри тисовой рощи дневной свет сменился сумерками. Агнар уводил своих далеко от тропы, пока за плоским травяным настилом не показались густые заросли. Повалившиеся деревья и тяжёлые ветки служили преградой для всадников, поэтому на какое-то время их топот стих, а синие плащи скрылись за листвой.

Агнар наконец выбрал для боя лучшее место. Здесь, кроме едва различимой каменистой тропки, всё остальное утопало в растительности, словно в тумане. Отряд продирался через размашистый кустарник, царапая лица крючковатыми прутьями, пока Агнар не приказал остановиться.

— Пусть каждый найдёт себе укрытие. Камо, ты защищаешь Кира.

Здоровяк кивнул и, схватив имитатора за локоть, потащил за собой. Остальные тоже разбрелись кто куда, и Кир не представлял, как в такой глуши и темени они вновь воссоединятся.

Стражи империи громко дышали, размахивая клинками, чтобы расчистить путь. Изредка переговаривались. Кир с трудом различал мельтешение в листве, опасливо выглядывая из-за временного укрытия. Камо же сжал в руках тяжёлую цепь, и, казалось, на слух пытался определить, куда направится враг.

Первый короткий всхлип раздался со стороны реки: кто-то из четвёрки успел зайти с тыла. После второго окрика солдаты попытались собраться в одном месте, выставив острые лезвия перед собой.

— Сколько же их там, — шепнул Кир.

Камо, как и всегда, промолчал, лишь мотнув головой вверх. Наверно, это значило, что врагов очень много.

— Они справятся без тебя?

Здоровяк кивнул.

— Вы трое — к лошадям. Смотреть в оба! — командовал один из воинов. — Вы двое — рубите кусты, освободите местность, чтобы нас не застали врасплох. Остальным — внимательно наблюдать за округой: у этих тварей хороший лучник.

Стрела Марии не заставила себя долго ждать: один из назначенных рубить кусты повалился замертво.

— Я же сказал, смотреть в оба, держитесь ниже, прячьтесь за деревьями. Он стрелял с юга. И главное, не убейте самого невзрачного из них — он может быть имитатором.