Книга Мастер и полукровка, страница 3 – Екатерина Евлампьева

─ Договорились. До скорой встречи.

Дверь за Лэйфом закрылась, и Эйнар остался один. В комнате был только он, потрескивающий камелёк и шум дождя за окном. Осень в этом году несла с собой нечто большее, чем просто увядание. И это чувство разрасталось внутри как снежный ком.

Эйнар вздохнул и шагнул к окну. Он намеревался проводить взглядом своего бывшего ученика ─ но сердце снова пропустило удар. Это случалось каждый раз, когда он видел её.

Она стояла внизу, обнимала брата, звонко лепетала и смеялась от радости. Зеленоглазая брюнетка с волосами, которые доходили до середины спины, и россыпью коричневых веснушек на скулах и переносице.

Эйнар не мог отвести взгляд. Он знал, что не должен смотреть так долго, не должен позволять себе чувствовать то, что просыпалось внутри при одном её появлении. Она полукровка ─ дочь демона и человека, дочь предателя. И в то же время ─ единственная, кто заставляла его забывать о времени, долге и тишине его пустого дома.

Она не знала и не должна была узнать. Но сегодняшний вечер сулил перемены не только в его жизни, но и в её.

Эйнар уже собрался отвернуться, когда она подняла голову и посмотрела прямо в его окно. На мгновение ему показалось, что она видит его, что между ними больше нет стекла, расстояния, преград. Только этот взгляд, лёгкий, почти случайный, который почему-то задержался дольше, чем нужно.

Эйнар замер. Сердце билось тяжело, словно старалось вырваться из груди и крикнуть: «Я здесь. Я вижу тебя. Я уже не могу притворяться, что ты ─ просто прохожий в моей жизни».

Но он промолчал и отступил на шаг.

Дагни едва сдерживала слёзы радости: её брат получил второй хлыст. Тот самый, что вытащит их из нищеты и голода. Всем известно, что Мастера получают жалованье, достойное знати.

Сколько себя помнила, Лейф всегда, даже в самые тёмные времена, был рядом. Ради неё он работал ночами, помогая приемному отцу, пока другие спали. Дагни не знала, что стоит за вторым хлыстом. Она видела лишь результат: деньги и возможность дышать свободно. Она гордилась братом, смеялась, строила планы.

Но Лейф в этот вечер не улыбался. Он стоял у окна их маленького покосившегося домика на окраине столицы, куда они с приемной семьей переехали из пограничного городка. Пальцы так сильно сжимали хлыст, что побелели костяшки. Она не знала, что цена этого хлыста ─ не золото, не сталь, а кровавое очищение. Ритуал, который Мастера проходят лишь раз в жизни, и не все из него возвращаются. Он совершил его, чтобы встать на уровень знати. Чтобы его сестру не посмели выдать замуж за первого, кто заплатит за неё приличную сумму монет.

─ Брат, ты чего приуныл? – Дагни подошла к нему и протянула деревянную кружку сикеры. На ней был красный льняной сарафан с белым обрамлением на юбке.

─ Думаю над тем, как предстать перед его величеством Изингумом.

─ А что тут сложного? ─ Дагни уселась на подоконник, закинув ногу на ногу. ─ Придёшь, поклонишься, скажешь: «Ваше величество, я тот самый Мастер, которого вы искали», а дальше, как пойдёт.

─ Ты думаешь, он всех Мастеров друзьями считает? ─ Лейф расмеялся, принимая кружку.

─ Ну… если не примет, у нас всегда есть запасной план.

─ Какой?

─ Сбежать через окно. Я уже проверила ─ оно открывается.

─ Боюсь спрашивать, когда ты это узнала, ─ тихонько рассмеялся юный Мастер и одним глотком осушил кружку.