Книга Чужие среди своих, страница 14 – Lost In Space

— Мы сотрем обшивку в порошок!

— Обшивку мы починим. А вот если нас распылят на атомы ксаарианцы — чинить будет нечего. Выполнять!

Астероиды надвигались с пугающей скоростью. Это были колоссальные горы камня и льда, испещренные кратерами. «Аскольд», лишенный щитов, казался хрупкой игрушкой на их фоне.

— Давай! — заорал Воронов.

Завьялов рванул штурвал. Корабль накренился.

Удар был чудовищным.

Весь правый борт крейсера проскрежетал по поверхности гигантского астероида. Скрежет металла о камень был таким громким, что перекрыл вой сирен. Посыпались искры, куски бронеплит отлетали в космос. Людей на мостике бросило на ремни безопасности, Гриня слетел с кресла и покатился по палубе.

Но скорость начала падать. Трение сделало свое дело.

«Аскольд» вклинился в узкую расщелину между двумя гигантскими глыбами и содрогнувшись, замер.

Тишина.

Только прерывистое дыхание и звук осыпающейся с потолка пыли.

Воронов медленно отцепил руки от стола. — Доклад.

Гриня, постанывая, забрался обратно в кресло. — Капитан... мы живы. Радары мертвы, но... я подключил внешние оптические камеры. Мы в глубокой тени. Магнитное поле этих камней полностью перекрывает нашу сигнатуру. Для ксаарианцев мы — часть астероида.

— Михалыч? — Воронов нажал кнопку связи.

Динамик зашипел. — Кэп... вы сумасшедший ублюдок. Мы сорвали три бронеплиты, пятый и шестой отсеки разгерметизированы. Но реактор цел. Мы спрятались.

Воронов тяжело опустился в капитанское кресло. Он провел рукой по лицу, стирая пот и копоть. — Молодец, Михалыч. Задраить пробоины. Всем сохранять режим полного радиомолчания. Мы не двигаемся, не дышим и не подаем признаков жизни, пока шторм не стихнет или пока Чехов не вернется с запчастями.

Капитан посмотрел в иллюминатор, туда, где в багровом тумане прятались невидимые ищейки врага.

— Твой ход, Макс, — тихо произнес Воронов. — Мы сделали все, что могли. Теперь все зависит от тебя. Не подведи нас, парень.

5: Бюрократия высшей расы

В апартаментах Эл-Тариса было прохладно и неестественно тихо. Я сидел за гладким черным столом, который служил рабочим терминалом, и смотрел на светящиеся символы ксаарианского алфавита, бегущие по голографическому экрану. Мои пальцы, закованные в перламутровые латные перчатки, уверенно скользили по сенсорной панели.

Я играл в опасную игру. Игру в бюрократию.

Даже высшая раса, считающая себя венцом эволюции, не могла существовать без бумажной волокиты. Сектор Тэра-4 был не просто базой — это был гигантский логистический хаб, переваривающий миллионы тонн грузов в сутки. И чтобы найти иголку в этом стоге сена, мне нужно было стать частью их системы.

Суб-лейтенант Корн, мой невольный помощник, оказался настоящим подарком судьбы. Запуганный моим (а точнее, Эл-Тариса) скверным характером, он предоставил мне административный доступ, не задавая лишних вопросов. Официальной легендой моего запроса стало «восстановление материально-технической базы уничтоженного крейсера». Я заявил, что намерен лично проконтролировать сборку нового корабля, который мне пообещал трибун Варрус, и не желаю доверять это дело «некомпетентным штабным крысам».

Легенда сработала безупречно. Высокомерие Эл-Тариса стало моим щитом.

Я ввел очередной поисковый запрос, пропуская его через дешифратор Грини, чтобы обойти скрытые фильтры Инквизиции.