Книга Чужие среди своих, страница 34 – Lost In Space

Он провоцировал меня. Он прощупывал мои знания. — Мой стиль — это мое дело, Ваэль, — холодно ответил я, вставая в базовую защитную позицию. Правая нога чуть впереди, клинок под углом в сорок пять градусов, левая рука отведена назад для баланса. — И если вы рассчитываете на легкую победу над инвалидом, вас ждет горькое разочарование.

— Я никогда не рассчитываю на легкость, — Ваэль улыбнулся. Это была мертвая улыбка, не коснувшаяся глаз. — Начинайте, командор.

Он не стал вставать в стойку. Он просто стоял, опустив клинок к полу, полностью открытый. Это было высшее проявление высокомерия. И приглашение в ловушку.

Я не стал бросаться вперед. Земной инстинкт внутри меня кричал: «Рвани на сближение, сбей его с ног, впечатай рукоять в челюсть!» Но ксаарианцы так не дрались. Их бой был математикой, геометрией, выверенным танцем.

Я сделал плавный, скользящий шаг в сторону, начиная обходить его по кругу. Ваэль поворачивался вслед за мной, словно стрелка компаса, примагниченная к моему центру тяжести.

Мы кружили так секунд десять. Тишину зала нарушало лишь тихое гудение двух плазменных полей.

А затем он ударил. Без предупреждения. Без замаха. Без крика.

Инквизитор просто исчез с того места, где стоял, и материализовался прямо передо мной. Сниженная гравитация позволила ему сделать рывок невероятной скорости. Его вакари описал смазанную фиолетовую дугу, метя мне в правое плечо.

Рефлексы Земли взвыли. Мое тело попыталось инстинктивно вжаться в пол, принять жесткий блок на предплечье и ударить левым хуком наотмашь. Я подавил этот порыв невероятным усилием воли. Я буквально приказал своим мышцам расслабиться в тот момент, когда они хотели окаменеть.

Вместо блока я сделал «текучий уход». Я чуть подался назад и влево, позволяя фиолетовому лезвию со свистом рассечь воздух в миллиметре от моей груди. Озон ударил в ноздри. Одновременно с уходом я провернул кисть, нанося короткий, режущий удар по его открытому запястью.

Но Ваэля там уже не было. Промахнувшись, он не потерял равновесия. Он использовал инерцию своего удара, чтобы закрутиться волчком, и его клинок, описав полный круг, пошел мне в ноги.

Я разорвал дистанцию, отпрыгнув назад. — Неплохо, — тихо сказал Инквизитор, не останавливая вращения своего оружия. — Но вы слишком зажаты, Эл-Тарис. В ваших движениях нет былой легкости. Вы двигаетесь так, словно каждый шаг причиняет вам боль.

— Это лишь разминка, — процедил я сквозь зубы.

Он снова бросился в атаку. На этот раз это был град ударов. Фиолетовые вспышки слились в сплошной ореол света. Ваэль атаковал с пугающей методичностью. Верхний уровень, средний, ложный выпад в колено, укол в лицо.

Я ушел в глухую оборону. И это был самый сложный бой в моей жизни. Не потому, что противник был сильнее, а потому, что мне приходилось бороться с самим собой.

Каждый раз, когда я отбивал его клинок, мои руки стремились встретить удар жестко, «кость в кость», чтобы погасить кинетическую энергию. Но ксаарианский меч не терпел грубости. Если встретить удар в лоб, плазменное поле срикошетит. Я должен был принимать его удары по касательной, перенаправляя их в пустоту, сливаясь с ритмом врага.

Зал наполнился треском скрещивающихся полей. Я отступал, скользя по белому татами. Мой мозг работал на пределе, пытаясь синхронизировать знания о ксаарианском фехтовании с моторикой человеческого тела.