Онлайн книга «Тьма у трона»
|
Алексей кое-как протолкался через шумную сумятицу. Завидев его, гвардейцы – может, не зная о его отставке, а может, по старой памяти, – поспешно расступились. Радуясь, что обошлось без лишних вопросов, Алексей сжал зубы и, стараясь не подавать вида, каких трудов это ему стоит, протащил себя внутрь. Тьмы в нем плескалось совсем немного, и все равно – продирание сквозь невидимый барьер было похоже на попытку вывернуть себя наизнанку. Впервые Алексей видел вестибюль замка освещенным, а не теряющимися сводами во тьме. Однако гнетущее впечатление, наводимое на него строгими стенами, никуда не делось. Замок словно наблюдал за каждым его шагом, разглядывал, оценивал, искал, к чему бы придраться. Воздух был сырой и сильно пах краской – нескольких вдохов хватило, чтобы у Алексея заболела голова. Здесь – разительный контраст с суматохой снаружи! – стояла загустелая тишина, словно даже те, кому позволено было войти, боялись шумом вызвать гнев суровой твердыни. Алексей зашагал по лестнице, стараясь не запнуться о слишком высокие ступени. Его шаги эхом разносились под мрачными сводами. Алексей понятия не имел, куда идти – лишенный своей тьмы, он не мог увидеть огонь императора сквозь стены, – но решил, что сумеет найти дорогу по наитию. Это оказалось ошибкой. Не прошло и пяти минут, как он безнадежно заплутал в паутине лестниц, коридоров и переходов. А на пути, как назло, не попадалось ни души. И это Зимний казался ему запутанным… В третий раз оказавшись в одном и том же зале, Алексей совсем уже было отчаялся. Он остановился перевести дух и дать отдых ноющим ногам, за время болезни отвыкшим от нагрузки, – и наконец-то что-то услышал. Легкий топот ног по начищенному паркету и веселый смех показались в этом царстве сурового молчания чем-то совершенно неуместным. Однако это не волновало ни вылетевшую из-за угла великую княжну Марию, ни едва поспевавшую за ней младшую сестру. Обе девочки чуть не налетели на Алексея – и, узнав, кто перед ними, в унисон охнули. — Алексей Андреевич! – Мария одарила его светлой, самую малость смущенной улыбкой. – Извините, я вас не задела? Екатерина улыбаться не спешила, только быстро оглядела Алексея с головы до ног и кивнула. Ему давно уже казалось, что великая княжна его недолюбливает, хотя за что, разумеется, не знал. Выходит, императорская семья уже вернулась из Гатчины… Алексей открыл рот, чтобы заверить Марию, что все в порядке, но тут до него снова донесся топот. На этот раз из-за угла вынырнул Константин. Великий князь весь раскраснелся от быстрого бега, но, завидев Алексея, на мгновение застыл, как истукан. Затем выпрямился, с крайне серьезным видом одернул мундир и, бросив грозный взгляд на сестер, пробурчал: — Вы что тут делаете, граф? Кабинет его величества в другом крыле. Алексей вскинул брови. Что он тут делает? По крайней мере, не гоняет своих сестер по замку, будто мальчишка. — Заблудился, ваше высочество. Константин фыркнул. — Ну еще бы. Ладно, идите со мной, я вас провожу, а то до конца дня не доищетесь, – и уже через плечо бросил великим княжнам: – А вы идите к себе! Если вас старуха Ливен в таком виде найдет… Великие княжны, переглянувшись, прыснули. Константин молча погрозил им кулаком и быстро зашагал вперед, но Алексей успел заметить, что он тоже едва сдерживает улыбку. Поклонившись великим княжнам, Алексей поспешил за Константином. |