Книга Тьма у трона, страница 230 – Элиот Лилит

Алексей неверяще улыбнулся.

— Да, ваше величество.

Алексей с трудом разлепил веки. Он был в своей постели, и горло пересохло так, будто он вылакал целый пуд раскаленного песка. Несколько минут он разглядывал темный потолок, пытаясь отделить сон от яви. Неужели все – привиделось? Запинающийся мужичок, бурая палатка на заснеженном поле, душистый дурман и животный жар?

Осколки странных видений смешались в пеструю кашу. Пытаясь сложить их в цельную картину, Алексей только пуще путался. Даже когда пытался вспомнить лицо загадочной колдуньи, ее черты оплывали расплавленным воском, напоминая то одну знакомую женщину, то другую, но точно не ту, что он видел.

Алексей сел и потер пульсирующие виски. Он был полностью одет, только плащ висел на стуле да сапоги валялись у кровати. Алексей машинально наклонился и поставил их ровно.

От этого движения что-то выпало из нагрудного кармана. Игральная карта. Алексей поднял ее и перевернул рубашкой вниз. Пиковый валет, но – странное дело: не считая значков по углам, карта была пустой. Что за бред…

Он крикнул заспанную горничную и велел принести воды. Та, явно робея, притащила тяжелый кувшин и, пока Алексей пил, мялась на пороге, не понимая, может ли уйти. Он покосился на нее.

— Какое сегодня число?

— Одиннадцатое уже, барин, – промямлила та.

Алексей чуть не выронил кувшин. Не мог он проваляться больше недели!

Прокашлявшись, Алексей выдохнул:

— И когда же я вернулся?

— Да как уходили, так и вернулись. У вас жар был сильный, но вы лекаря запретили звать и всех от себя гнали…

Час от часу не легче… Алексей уставился в окно, на занимавшуюся голубую зарю. Из растерянного водоворота мыслей его вырвал стук копыт во дворе. А это еще что? Гостей он не ждал, разве что почтовый курьер…

— Сходи посмотри, кто приехал.

Ох, лучше бы курьер. При мысли о том, что сейчас придется спускаться и принимать кого-то, Алексей чуть не застонал. Больше всего на свете хотелось забраться обратно под одеяло и проспать еще неделю.

Спускаться не пришлось – легкие торопливые шаги в коридоре, которые он сперва принял за шаги горничной, завершились оглушительным грохотом распахнутой двери. Алексей вытаращил глаза. На пороге, запыхавшаяся и взъерошенная, стояла Нелидова. Такой растрепанной он ее видел только после сражений: волосы взлохмачены, одежда в беспорядке, щеки в паре мест расцарапаны – очень может быть, одной из тонких веточек, обломками застрявших в том, что и прической уже не назовешь.

— Вы должны ехать в Петербург! – объявила Нелидова.

— Я тоже рад вас видеть, – прохрипел Алексей, хотя «радость» было не самым подходящим словом. Впрочем, он мог порадоваться хотя бы тому, что спал одетым.

— Чего вы сидите?! – прикрикнула на него Нелидова. – Обувайтесь! И велите седлать лошадь, моя чудо если еще не издохла.

— Да объясните хотя бы, что происходит, – Алексей ничего не понимал. – Что-то случилось в Петербурге?

— Я понятия не имею, случилось ли что-то в Петербурге! – голос Нелидовой сочился ядом. – И понятия не имею, что может случиться, если вы сейчас же не натянете свои чертовы сапоги!

Алексей потянулся было к сапогам, но снова замер. А какого, собственно, черта?

— Вы не можете просто врываться в мою спальню посреди ночи, ничего не объясняя! – возмутился он, выпрямляясь. Даже сидя на кровати, он был с Нелидовой почти одного роста. – Не говоря уже о том, что это попросту неприлично.