Книга Раб, страница 41 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Особенно тяжело приходилось каждому из нас, кто насухую жрал лепёшки, заботливо данные нам в небольшом поселении. Ормы-то свою жрачку запили водой из наполненных фляг. Мы брели, шатаясь, спотыкаясь, но поднимались снова и снова, подгоняемые плетьми ормов.

На одном из привалов, когда солнце уже начало клониться к закату, Бат отошёл в сторону небольшого кустарника и деревьев, растущих кучно. На моё удивление, ормы на это ничего не сказали, хотя я предполагал, что начнутся крики и удары плетьми.

«Понимают, что мы никуда не денемся, — я пялился на этих козлов, вольготно раскинувшихся в тени собственных кошмарных коней. — Свернуть бы вам шею…»

Бат вернулся спустя пару минут с таким видом, словно что-то украл: глаза бегали, руки за спиной, смотрел на ормов исподлобья. А те, о чём-то переговариваясь, ласково почёсывали своих варгов. Никто на нас не смотрел.

Бат выждал ещё несколько мгновений, пока один из ормов не отвернулся, и быстро протянул мне руку, разжав ладонь. На ней лежали несколько сморщенных ягодок, похожих на мелкий виноград: тёмно-лиловые, почти чёрные.

— Вода… мало, — пробормотал Бат, протягивая мне ягоды. — Эти… утолить жажду.

Я колебался. Что, если они ядовитые? Но жажда была настолько сильной, что пересилила страх. Я смотрел на Бата, ища подтверждения его словам. Он взял несколько ягод и, не колеблясь, отправил их в рот. Жуя, он внимательно смотрел на меня.

— Добро, — повторил он, кивнув головой. — Ешь.

Я взял одну ягоду и осторожно попробовал. Вкус оказался неожиданным. Сладковатый, терпкий, с легкой кислинкой. Это было не то же самое, что глоток чистой воды, но сейчас это казалось настоящим спасением.

— Вкусно, — сказал я удивленно. — Что это?

Бат пожал плечами.

— Курт-ягода… степь даёт.

После курт-ягоды действительно стало легче. Не то чтобы жажда отступила совсем, но острота ее притупилась. Съел я всего несколько штук, а ощущение было, словно выпил стакан воды. Странные, очень странные местные ягоды! Разумеется, я не мог не поблагодарить Бата за такой чудесный «подарок»:

— Спасибо!

Только вот он ничего не ответил, так и сидел рядом какой-то хмурый, украдкой поглядывая на ормов. А те, как и прежде, не обращали на нас внимания.

Привал закончился, и мы снова двинулись в путь. Я сосредоточился на своих шагах, стараясь не думать о том, сколько ещё осталось идти. Вкус курт-ягоды всё ещё ощущался на языке, напоминая о том, что даже в самой бесплодной степи можно найти маленький источник жизни. И пока есть этот источник, есть надежда на спасение.

Постепенно солнце начало садиться, ветер стих, и в воздухе повисла густая тишина, нарушаемая лишь мерным топотом варгов. Я знал, что ночь принесёт с собой холод и усталость, и, как говорится… жар костей не ломит. Отчетливо понимал, что лучше жарко, чем холодно.

Бат, шедший впереди меня, чуть замедлился, поравнялся со мной и спросил:

— Кто ты быть?

Меня несколько удивил подобный вопрос, учитывая, что он знал моё местное «имя». Может, имел в виду что-то другое?

— Ты откуда? — Бат говорил тихо, почти шёпотом, словно боялся, что его услышат ормы.

— Я… из поселения, — недолго думая, ответил. — Как и ты.

Бат покачал головой.

— Нет. Не так. Глаз… другие. Кожа… светлый. Говорить… чужой. Ты… откуда? Далеко?