Книга Раб, страница 91 – Полина Ром, Дмитрий Лим

* * *

Дорога до ярмарки выдалась долгой и утомительной. Телеги скрипели и тряслись на ухабах, туман развеялся, солнце с полудня безжалостно палило, а пыль, поднимаемая копытами тягловых животных, забивала нос и глаза.

Мы ехали уже третьи сутки, с небольшими остановками на привал, во время которых нам выдавали скудный паёк: кусок чёрствого хлеба и немного воды. Норк, казалось, не замечал неудобств. Он с интересом разглядывал проплывающие мимо пейзажи, рассказывал истории из своей прошлой жизни и делился своими надеждами на будущее. Я сидел рядом с ним, но был погружён в свои мрачные мысли. Предчувствие неприятностей не покидало меня, хотя ещё в первый день Дхор велел мне ехать, а не идти пешком, как остальным рабам сопровождения.

— Как думаешь, Норк, за сколько тебя отдадут? — процедил я сквозь зубы, выплёвывая комки пыли.

— Не знаю, — Норк вздохнул, почёсывая седую бороду. — Может, мешок крупы, а может, и меньше — я ж старый, это все понимают.

— А какова цена рабов?

— Никто не знает, — усмехнулся старик. — Это как получится… и мне, если честно, всё равно. Надеюсь, что найдется добрый хозяин, и я доживу свой век в тепле и сытости.

— А если будет ещё хуже?

Разговор прервал грубый окрик одного из ормов, ехавшего верхом рядом с телегой:

— Эй, вы, чего разболтались? Закрыли рты!

Норк тут же замолк, опасливо оглядываясь на всадника. Я же лишь злобно зыркнул на него исподлобья, но промолчал. Спорить с вооружённым надсмотрщиком было себе дороже.

Вскоре наша процессия встретила группу всадников, ехавших навстречу. Всадники были одеты в добротные кожаные куртки, подбитые мехом, на головах красовались шлемы с наносниками. Впереди ехал крупный мужчина с густой чёрной бородой, за ним следовали четверо вооружённых до зубов воинов. Замыкала процессию крытая телега, запряжённая парой ишаков.

Что именно везли в телеге, было не видно: кузов тщательно задрапирован плотной тканью. Когда процессии поравнялись, бородатый мужчина придержал коня и кивнул нашему старшему, Походному Вождю Дхору. Похоже, они давно знакомы. После чего они немного поговорили.

Я слышал обрывки фраз: «ярмарка», «удачный торг», «обмен», «южан прогнали». Один из всадников, отделившись от группы, подъехал к нашей телеге и внимательно оглядел нас, рабов. Его оценивающий взгляд задержался на мне.

— Этот крепыш почём? — спросил он у Харма, указывая на меня.

— Он не на продажу, — ответил орм, — он помощник.

Всадник хмыкнул, но настаивать не стал. Он перевёл взгляд на Норка, сощурившись, словно прикидывая его стоимость.

— А этот старик? — спросил он, — Что с него толку?

— Не старик, — отмахнулся Харм, — Нормальный рабочий. Если хотите, за мешок ячменя отдам.

Всадник презрительно скривился.

— Он мне и даром не нужен. А этот, — указал на одинокого старого варга, которого везли на продажу, — продаётся?

После коротких переговоров варг был отдан ещё до приезда на ярмарку, и процессии разъехались. В какую цену он вышел, я так и не понял. Лидер «встречных» отъехал с Дхором от нас, о чём-то переговорил и… всё. Я не заметил, были ли переданы какие-либо предметы за коня.

Норк помрачнел, опустив голову. Разговор со всадниками посеял в моей душе смутное беспокойство. Почему коня отдали так рано, что же получил за него Дхор, и почему южане уже возвращаются с ярмарки?