Онлайн книга «Альфонс»
|
Мда… мрак. * * * Праздник в честь возвращения воинов начался с закатом. Разожгли огромный костёр на центральной площадке, вытащили запасы какого-то напитка и вяленого мяса. Но атмосфера была уже не та, что могла бы быть. Тень моего подвига и последовавшего за ним разоблачения висела в воздухе гуще дыма. Мирос сидел во главе одного из длинных столов, грузный и мрачный, и пил большими глотками, не участвуя в общем гуле. Его взгляд, тяжёлый и пристальный, постоянно нащупывал меня в толпе. Я чувствовал это на своей спине — холодное, неумолимое давление. Его от желания свернуть мне шею удерживал только мой формальный статус ученика шамана и публичное признание старика. Но эта защита была хрупкой, как первый лёд. Завтра мы уезжаем. Нужно лишь пережить эту ночь. Обряд прошёл в общих чертах, без обычных для таких случаев подробных восхвалений. Шаман, стоя у огня, произнёс короткую, сухую благодарность духам за возвращение мужей и отцов, упомянул павших как о «принятых землёй», и всё. Ни песен о подвигах, ни перечисления заслуг Мироса. Это было похоже на отчёт. Айя же держалась рядом со мной, горделивая и прямая, будто мы стояли на балу, а не на пиру, пахнущем потом, кровью и пеплом. Её рука иногда находила мою, и я чувствовал, как она слегка дрожит — не от страха, а от адреналина, от осознания брошенного вызова. Она была счастлива, что поставила зарвавшегося вождя на место, и лишь краем мозга понимала, какую проблему содала для нас обоих. Праздник клонился к концу. Напитки были выпиты, самые стойкие бойцы храпели, склонившись на столы, женщины потихоньку разбирали детей и уводили их в дома, рабы уносили «павших» воинов. Я уже мысленно собирался в дорогу, считая часы до утра, когда мой взгляд зацепился за движение на краю поляны. Два верных подданных шамана — те самые безликие мужчины, что всегда находились в тени его дома, — вышли из круга света, неся в руках несколько небольших, но явно туго набитых мешков. Они шли не к нашему дому, а в сторону деревянных стен, по едва заметной тропе. Шаман, стоявший чуть поодаль, следил за ними каменным взглядом, затем медленно кивнул и растворился в темноте возле своей хижины. Мысль о тайнике старика, которая дремала во мне с самого начала, вдруг впилась в сознание острой занозой. Это была не просто праздная любопытность. В этом мире знания — единственная валюта, дающая силу, а знание о том, где старик прячет свои настоящие сокровища, не ритуальные побрякушки, а то, что действительно ценно: редкие травы, металлы, может, драгоценности, могло стать ключом к выживанию. Или к рычагу влияния. Он отправлял меня в Город, на разведку, но сам оставался здесь, крепко держа за пазухой все свои козыри. Нет! Я должен был знать. Должен был увидеть, с чем я потом смогу сбежать! Я сделал вид, что потягиваюсь и зеваю, аккуратно высвободив свою руку из руки Айи. — Пойду прогуляюсь перед сном, — тихо сказал я ей. — Поговорю с духами. Она, уставшая от напряженного дня, лишь кивнула, её лицо уже было сонным. Я неторопливо отошёл в тень за домом, замер, прислушиваясь к удаляющимся шагам тех двух людей. Сердце колотилось ровно и гулко. Риск был безумным. Если меня поймают — никакой статус ученика не спасёт. Это будет воспринято как самый страшный предательский вызов. Но что-то внутри, холодное и расчётливое, настаивало: сейчас или никогда. Пока все измотаны пиром, пока шаман, возможно, уже обкуривается в усмерть, пока Мирос допивает свою злобу в углу. Я стянул с себя светлую рубаху, остался в тёмной безрукавке, и, слившись с глубокой тенью частокола, скользнул к опушке леса, туда, где только что исчезли двое с мешками. Тропа под ногами была протоптанной, но едва видимой в свете ущербной «луны». Я шёл, почти не дыша, каждым нервом вслушиваясь в ночь, понимая, что точка невозврата уже где-то позади… Продолжение https://author.today/work/553794 |