Книга Король Мрака, страница 54 – Джейми Эпплгейт Хантер

— Там можно рыбу ловить, – сказал Ашер, указывая в сторону озера. На пирсе сидели старики с удочками и тихо о чем-то разговаривали.

— Это невероятное место, – выдохнула Рори. – Может, пятьсот лет здесь будут не такими уж и ужасными.

Вдруг из-за кустарника слева от дорожки выскочила черная пантера, и Рори испуганно взвизгнула, попятилась и врезалась в Беллину.

Беллина поддержала ее и хихикнула.

— Это Ло. Она что-то типа талисмана Винкулы.

— Почему ты говоришь о машине для убийств так, словно она домашняя кошка, Серафим тебя раздери? – потребовала ответа Рори. – Ты спятила?

Ашер подошел ближе и провел рукой по шелковистой шерсти Ло.

— По сути, она и есть домашняя кошка. Только крупнее.

Из груди пантеры раздалось глухое рычание, и она чуть прикусила Ашера за руку. Тот отпрыгнул и нахмурился, а Рори указала на огромную кошку.

— Я к ней не подойду. – А после, как полная идиотка, обратилась к пантере: – Прости, киса. Мне не очень хочется делиться с тобой кусочком моей ноги. Она, знаешь ли, мне еще пригодится. Чтобы свалить подальше.

Голова пантеры склонилась набок, а хвост дернулся. Затем Ло повернулась и исчезла в густых зарослях, а Рори посмотрела на новых товарищей по несчастью.

— Вы заманили меня сюда, чтобы скормить ей?

Они оба рассмеялись, а Рори уперла руки в бока.

— А вот и не смешно.

Беллина кивнула, так сильно хохоча, что ее редкие вздохи напоминали свист чайника.

— О, еще как. Видела бы ты свое лицо, когда Ло выпрыгнула из-за кустов. – Беллина вытерла глаза, когда ее смех наконец утих. – Ло безобидна. Владельцы магазинов пускают ее внутрь, и я даже пару раз видела ее во дворце.

Рори в шоке уставилась на нее.

— Вы все сумасшедшие. А что, если она набросится?

Ашер покачал головой.

— Тогда придется бежать.

Она моргнула, и он тут же задорно рассмеялся.

— Да шучу я. Она и мухи не обидит.

— А еще такие тут водятся? – настороженно спросила Рори и перевела взгляд на кусты, за которыми скрылась пантера.

— Насколько мы знаем, нет, – ответила Беллина. – Есть и другие животные, но они держатся особняком.

Рори закрыла глаза и вздохнула.

Ну, просто супер.

Рори вернулась во дворец, больше всего на свете желая рухнуть в постель. В руках было полно пакетов из магазинов и лавочек, посещенных в городе, и требовалось разложить покупки по местам. А еще – придумать, как встретиться с Каем в новом наряде. Нужна была причина, чтобы надеть скандальное платьице.

Беллина задержалась в городе подольше, и, поскольку Рори пока не очень хорошо знала планировку дворца, она свернула не туда и оказалась в тронном зале. Двери были открыты, что показалось странным, но Рори воспользовалась возможностью осмотреться.

Ее взгляд то и дело возвращался к тайному ходу за троном, и, прежде чем Рори успела остановить себя, она оказалась перед дверью и схватилась за ручку. Либо это была невероятная глупость, либо риск окупится позже. Рори скрестила пальцы и понадеялась на последнее.

За троном оказался коридор, мраморный пол которого был устлан длинным ковром с витиеватым узором. Тихо прикрыв за собой, Рори на цыпочках подошла к первой двери. Она утратила способность передвигаться неслышно, но ковер поглощал звуки шагов.

Не считая входа в тронный зал, во всем коридоре было только две двери: та, перед которой Рори стояла, и еще одна в самом конце. Какую из них следует открыть?