Книга Два лица смерти, страница 79 – Эжен Марсэль

Я услышал, как отец начал ходить из стороны в сторону. Он всегда так делал, когда был несогласен с тем, что слышит.

— При чем тут Маргарет и Джек? С ними все хорошо, я уверен.

— Джордж, я общаюсь с твоей семьей чаще, чем ты. Ты вот знаешь, например, что твой сын не хочет быть полицейским?

— Глупости. Конечно, хочет.

— Нет, он хочет стать адвокатом. Но дрожит от страха при мысли, что ты будешь против.

— Естественно, я против!.. Но сейчас речь не о будущем Джека, а о Чистильщике. Я уверен, это Том Слаер.

— Хорошо, давай по порядку. Ты считаешь, что у Чистильщика было не пять жертв, а шесть.

— Да.

— И что первой его жертвой стала так и не опознанная мулатка в пятьдесят восьмом году.

— Точно.

— А убил ее некий Том Слаер тысяча девятьсот двадцатого года рождения, о котором все говорят, что он великолепный семьянин и честный трудяга. Ты еще скажи, что фамилия у него подходящая^[7].

— Это маска. Он и есть убийца.

— Послушай, Джордж…

В голосе Стивена послышалась усталость.

— Почему ты так уверен? Ведь убийства не идентичны.

— Во-первых, с вероятностью в девяносто процентов девушка была убита той же бритвой, точнее скажу, когда придет копия заключения от эксперта. Во-вторых, ее тело было вымыто все тем же отбеливателем. В-третьих, труп найден в мешке. В-четвертых, есть свидетельские показания, что рано утром в день обнаружения тела Слаер выкидывал ковер на свалку, от которого за версту воняло хлоркой. Наконец, в-пятых, он большую часть жизни проработал коммивояжером и объездил все Восточное побережье.

— Но у этой жертвы отрублены руки и нет вырезанного знака, а Слаера допросили и отпустили. Ты же сам читал протокол. Он просто делал уборку перед возвращением супруги и случайно пролил средство на ковер. Чтобы не расстраивать жену, решил выкинуть старый и купить новый.

— Ага, как же! Он убил бедную девочку и вынес ее труп в ковре, на который, видимо, попала кровь. Он пытался замыть пятно отбеливателем, но вышло неудачно, и поэтому избавился от него. Какая жалость, что эти недотепы не проверили чертов ковер!

— Джордж, ты же опытный детектив, служишь в полиции уже тридцать лет. Ты не можешь не понимать, что это косвенные улики, которые, если честно, и вовсе похожи на домыслы.

— Вот поэтому я и прошу тебя помочь мне. Ты же мой напарник, в конце концов, уже семь лет. Я не собираюсь предъявлять Слаеру обвинения, просто хочу показать ему фото жертв и посмотреть на его реакцию. Ты со мной?

Стивен тяжело вздохнул и сказал:

— Хорошо, Джордж. Но давай сначала дождемся заключения эксперта. И если — я подчеркиваю, если! — окажется, что раны были нанесены одной и той же бритвой, то я поеду с тобой.

В феврале 1990 года отец и Стивен поехали допросить Томаса Слаера в Милл Крик. Оказалось, что подозреваемый практически при смерти и находится в больнице. Это не смутило отца, и он прорвался к Слаеру в палату, полную родственников. По досадному совпадению, при виде детективов у подозреваемого случился сердечный приступ, и он скончался. Семья Слаера подала в суд на полицию Питтсбурга. Шумиха закончилась увольнением отца со службы, точнее, его принудительно проводили на пенсию. Через три года папа спился и умер. После его смерти я забрал документы из юридического колледжа и поступил в полицейскую академию…