Книга Сосланная жена дракона. Хозяйка Серой крепости, страница 43 – Николетта Фэй

Писарь замечает исчезновение стопок и спрашивает, кто распорядился нарушить порядок хранения.

— Я, — отвечает Корн. — Можете записать.

Нельс записывает слишком охотно.

Вечером ветер меняется. Дым от наружных костров тянется к крепости. Морвельские солдаты жгут сырые ветки, и двор наполняется запахом, от которого дети начинают кашлять. Кайрен требует перенести костры. Офицер за стеной делает вид, что не слышит человека без командования.

Дейр приходит сам и приказывает убрать огонь ниже по склону. Его исполняют, но с задержкой, достаточной, чтобы показать границу власти. Полковник остаётся у ворот.

— Ревизор вылетел, — сообщает он. — Потом погода закрыла северный перевал. Где он сейчас, неизвестно.

— А предупреждение?

— Комиссия не разрешила общую передачу. Ремар получил короткий ответ, потому что он был адресным. Остальные — нет.

Один госпиталь сможет прекратить выдачу. Три новых начнут её утром.

Кайрен смотрит на карту так долго, что контуры дорог расплываются под тенью его плеча. Я вспоминаю первый день и слова Освина: цистерна, западный проход, сигнальная башня. Тогда башня показалась остатком старой крепости, такой же бесполезной, как проржавевшие кольца для факелов.

— Освин, — зову я. — Для чего использовали башню?

Старик поднимает голову от связки ключей.

— До военных кристаллов? Для всего. Пожар, нападение, обвал дороги. Днём зеркала, ночью цветной огонь.

— Соседние посты её увидят?

— Если тучи не лягут на хребет, увидит Дозорная скала. От неё — Ларна и перевал. Только башня тридцать лет молчит.

— Почему?

Освин морщит нос.

— Лампа заела, зеркала слепые, лестница местами злая. Когда поставили кристалл внизу, чинить не стали.

Кайрен уже сворачивает предупреждение до старого сигнального кода: опасная поставка, номер партии, прекратить выдачу, подтвердить приём. Освин читает, водит узловатым пальцем по строкам и вычёркивает половину.

— Башня не писарь. Столько не скажет. Дадим «лекарство — опасность», складской знак и запрос свободного канала. Если Скала ответит, остальное передадим повтором.

Снаружи люди Морвеля закрыли дороги и военную связь. Над ними пока остаётся небо.

Освин снимает со стены самый длинный ключ.

— Поднимайтесь, госпожа. Посмотрим, вспомнит ли старая башня, как говорить.

Старая башня встречает нас запертой дверью.

Освин вставляет ключ, наваливается обеими руками и ничего не добивается. Кайрен отодвигает его, пробует повернуть. Ржавый механизм скребёт внутри камня, но засов не выходит.

— Сказал же, лестница злая, — ворчит хранитель. — Дверь у неё характером не лучше.

Я приношу масло из кухни и тонкий нож. Пока Кайрен очищает скважину, Освин заставляет меня держать лампу так, чтобы пламя не коптило ему в лицо. С третьей попытки ключ проворачивается. Дверь открывается на ладонь и упирается в осыпавшийся камень.

За нами собираются дети. Бесса расталкивает любопытных, Аделина напоминает, что башенная пыль не лечит сыпь. Тайр остаётся в первом ряду и держит Иви за ворот, когда тот пытается проскользнуть внутрь.

— Вернёмся, когда зажжём огонь, — обещаю я.

— А если не зажжёте? — спрашивает Иви.

Освин просовывает руку в щель и ощупывает завал.

— Тогда вернёмся сердитые и попробуем снова.

Камень удаётся вытащить по одному. Дальше начинается винтовая лестница, узкая, покрытая пылью и птичьими перьями. Хранитель проходит первый пролёт, останавливается, прижимая ладонь к боку, и протягивает мне связку ключей.