Книга Владыка запада, страница 146 – Владимир Сухинин

К Артему подошел паладин:

— Сир, я Орзангер, полусотник. Буду командовать ополчением, так приказал Хойскар. Какие будут приказы?

— Посоветуйся с канцлером и веди отряды на перевал, ты знаешь дорогу, а канцлер пусть доставит по маршруту дрова и пропитание. Переход должен занять четыре дня, не больше.

— Понял, – кивнул паладин, – разрешите выполнять?

— Действуй, – отпустил его Артем.

Каждые сутки его спутники по ночам летали на разведку, чтобы знать, что происходит на берегу моря. На третий день Красотка заметила оживление в горах. Она видела отряды, которые потянулись на запад, в сторону Озер. А затем прилетела весть, что лагерь у моря, где стояли пираты, сворачивается. К лагерю подогнали два десятка обозов.

«Значит, скоро начнется», – решил Артем. Он сам слетал на рекогносцировку на перевал, где должны были расположиться его ополченцы. Наметил места, где нужно будет сооружать препятствия, ставить обозы, где располагать резерв и на каких высотах вокруг перевала ставить охранение, чтобы противник не обошел с флангов. За перевалом на восток были бывшие земли Эгемона. Но за замок Артем не переживал: там сидели паладины с амулетами и десяток учеников-магов со всех княжеств. Полсотни таких воинов могли держать оборону годами, только подвози продовольствие. И то, что эта крепость останется в тылу пиратов, его радовало.

Аргумен тоже привез обнадеживающие известия, что новые подданные из бывших диких горцев собрали пять сотен воинов и заняли перевалы на юге. Если пираты попробуют туда сунуться, им мало не покажется. Оттуда всего полдня перехода до узкого перешейка, который соединял горы, подвластные демонам, и земли эхейского царя. Вот этот перешеек им предстояло занять. Диспозиция Артему была ясна. Неясно только, как поведут себя одержимые горцы, есть ли связь богов с демонами и могут ли они договориться с ними для совместных действий.

Но ответ пришел неожиданно и не от того, кого Артем ожидал. В его кабинете в пространственном окне появилось лицо освобожденного бога плодородия Крония. Тот мягко улыбнулся и спросил:

— Как, дракон, пустишь к себе?

Артем удивился, но постарался сохранить невозмутимость.

— Проходи, Кроний, – пригласил он, и бог тут же оказался рядом. – Садись, – предложил Артем. – Пить-есть будешь?

— От выпить не откажусь, а закусывать не привык, – ответил Кроний с широкой доброжелательной улыбкой. Но Артем был насторожен. Он знал, как боги могут обманывать, играя на доверии и чувствах людей.

Он лишь кивнул и налил вино в серебряные бокалы. Кроний выпил, поставил бокал на стол и заметил:

— Мятное вино из ягод все же лучше. Я в свое время дал его рецепт людям.

Артем кивнул, не сказав ни слова. Кроний немного смутился.

— Что я хотел сказать… – произнес он и выпалил: – Чтобы ты не спал! – Артем удивленно поднял брови. – И еще, – заторопился Кроний. – Я прошу тебя, дракон, принять меня под свое крыло. Вот, теперь все.

Артем кивнул:

— Принимаю тебя, Кроний, под свое крыло. Есть что-то еще?

— Думаю, тебя это заинтересует. В горах, где сильно влияние демонов, я видел странную девушку. Она была не живой и не мертвой, но демоны ее не трогали, – сказал Кроний.

Артем задумчиво кивнул.

— Спасибо за предупреждение, Кроний. Если что, заходи.

Кроний понял, что аудиенция окончена, и попрощался.