Книга Владыка запада, страница 156 – Владимир Сухинин

Артем, ухмыляясь, наблюдал за побоищем. Он понял, ополченцы потеряли свой вековой страх перед одетыми в железо воинами. Они больше не были жертвами, они стали хищниками. Когда конники прорвались и бежали, их долго преследовала растянувшаяся толпа ополченцев.

К Артему подъехал на взмыленном коне Аргумен.

— Сир, – зло выговорил он, – если ополченцы так поведут себя на поле боя, нам конец.

— Согласен, – кивнул Артем.

— Не лучше ли попросить помощи у озерных? – с надеждой в голосе спросил командир княжеской дружины. – Их все равно не научить тому, что нужно, времени нет…

— Значит, научим тому, чему сможем, – ответил Артем. – Используй то, что они умеют делать лучше всего.

— Это что же? – недоуменно спросил Аргумен.

— Отступать, Аргумен. Иди собирай воинов, на сегодня занятий хватит.

Озерный край. Заречные горы

Артем видел приближение пиратов. Красотка ночью облетала горы и наблюдала, как медленно они двигаются. Теперь и он увидел их своими глазами. У подножья перевала собирались воины, одетые в железо, на конях, и совещались. Даже сверху их вид был грозен и вызывал уважение – ни суеты, ни паники среди пиратов не наблюдалось. Затем от них отделились трое с зелеными ветками хвойных деревьев в руках и, не слезая с коней, направились наверх. Двигались по склону не прямо, а по серпантину протоптанных козами троп. А Артем наблюдал возможный путь подъема. Он приказал Хойскару встретить их как командиру обороны, сам стоял в стороне, ничем не выделяясь от остальных командиров, разве что у него не было брони.

Хойскар приказал ополченцам показаться на вершине перевала, чтобы парламентеры, которые всего лишь были разведчиками, увидели тех, кто перевал оборонял. Он стоял в окружении двух паладинов и ждал. Подъем занял полчаса. Пираты поднялись на уставших конях, и один из них, гордо вскинув голову, произнес:

— Мы послы великого воина Харальда Черного Коршуна, мы не хотим войны с Эхейским царством, нам надо только пройти по землям царя и выйти к городу Озерная жемчужина.

— Царь не дает вам разрешения на проход, и Озерное княжество – союзник царя, – ответил Хойскар. – Возвращайтесь и передайте это своему предводителю, здесь вас ждет только смерть, вам лучше убраться.

— Ты хочешь сказать, – воин презрительно посмотрел на ополченцев, – что эти дикари с палками могут нас остановить?

— Раз ты тут, значит, ваш предводитель тоже так считает, – ответил Хойскар, и воин замолчал, не зная, что ответить.

— Ты сам выбрал свою судьбу, – прорычал он и, стегнув коня, направил его вниз, спуск прошел быстрее.

Хойскар подъехал к Артему.

— Как думаешь, сир, что они будут делать?

— Думаю, будут готовиться атаковать. Еще пошлют разведку вокруг перевала и в поисках прохода, но сегодня нападать не будут. Иди занимайся тренировками ополченцев.

Артем не только занимался обучением ополчения, по вечерам он играл в карты со спутниками. Это он назвал командно-штабными учениями. Основную идею ему подсказал Свад, когда Артем рассказал ему о проблемах с драконами и о его желании учиться взаимодействовать в бою, и высказал опасения, что реальная битва драконов может призвать сущность гораздо могущественнее, чем они. Гремлун выслушал, фыркнул и ответил:

— Что может быть проще, чем создать карты с умениями своих спутников. Играй и одновременно тренируйся за столом.