Книга В паутине интриг, страница 108 – Владимир Сухинин

Тот вскричал и еще крепче ухватился за большие чешуйки.

— Не толкай, коротышка, я высоты боюсь, – перекрикивая ветер, отозвался он.

— Какой ты горец, – подначил его гремлун, – если высоты боишься.

— Я такой высоты боюсь, – ответил тот. – Отставь меня.

— Посмотри, куда нужно сесть, полет закончен, – крикнул Свад. Аргумен пересилил себя, огляделся и с трудом выдавил:

— Садись, сир, у поселка за скалой. – И снова закрыл глаза.

Они приземлились за одиноко стоящей скалой, рядом с большим поселком в тридцать – сорок домов, похожих на сакли горцев на Кавказе, и Артем принял человеческий облик. Так они направились к поселку, где жил Аргумен и где была его семья: мать, отец и четверо братьев.

У околицы поселка у башни, сложенной из больших камней, столпились люди. Они видели чудовище и место, где оно село. Все были вооружены копьями, даже женщины и дети держали в руках луки. Они возбужденно переговаривались.

Вперед вышел Аргумен и поклонился людям:

— Я Аргумен, сын вождя Эгемона.

Навстречу ему вышел старик и подслеповато оглядел горца.

— И вправду мой сын, – произнес он. – А где то чудовище?

— Оно улетело, отец, я на нем прилетел сюда.

— Ох ты ж, и что это такое? – спросил старик. – Ты стал важной птицей, богато одет, и кто эти люди с тобой?

Рядом с Аргуменом стояли Артем и Свад.

— Это царь Артем и его советник Сунь Вач Джин, – ответил Аргумен. Упоминание полного имени гремлуна заставило того распрямить плечи и задрать подбородок. Свад, гордо набычившись, принял грозный вид и сверлил горцев взглядом. – А я начальник царской стражи, – продолжил говорить Аргумен. – Чудовище – это дракон, он служит царю. – Они заранее обсудили этот вопрос с Артемом, чтобы не заставлять горцев косо смотреть на человека-дракона. Неизвестно было, как они это воспримут.

— Царь? – удивленно воскликнул старик. – Зачем нам царь? Мы свободные люди, и нам не нужны правители.

— Он пришел не для того, чтобы установить свою власть, – терпеливо пояснил Аргумен. – Он хочет набрать дружину и предложить воинам хорошую плату, а также снаряжение и оружие из металла.

— А что нужно будет делать? – Старик подошел ближе и пристально взглянул на Артема, который молчал.

— Охранять провинции, – ответил Аргумен. – Царь Артем воюет с великими родами, и ему нужны воины в крепостях. Пойдем в дом, отец, и поговорим.

Старик кивнул, снова окинул испытующим взглядом молчаливого Артема и повернулся к нему спиной. Люди провожали их заинтригованными взглядами.

Разговор был долгим и обстоятельным. Отец Аргумена задавал вопросы, размышлял и молчал. Наконец он произнес:

— Мой народ согласен служить царю, раз ты, мой сын, принял его службу. Твои братья тоже будут служить. Нам не помешает серебро. С севера стали нападать горцы, одержимые злобой, и их становится все больше. Они не чтят прежние заветы и убивают всех без разбора.

— Если потребуется, царь поможет в схватках с этими горцами, – вставил Аргумен. – Он уже разогнал несколько больших отрядов этих предателей.

— Как он сможет помочь? – не поверил старик. – Он не может справиться с великими родами…

— Я могу разобраться с великими родами, вождь, и скоро это сделаю, – уверенно произнес Артем. – Приходить к вам на помощь я не буду, сами решайте свои проблемы. Вы не признаёте мою власть, и я не буду ввязываться в войну ради вас. Когда станет тяжело, позовите меня, и я приду, но приду как к подданным.