Книга Князь – дракон, страница 126 – Владимир Сухинин

Артем махнул рукой и повел свой отряд дальше. Вся дорога была устлана ранеными, и отряд Неелы начал расти. Из кустов поднимались обожженные зомби и, ковыляя, шли следом.

К крепости Великого Дома подошли уже с темнотой. Степа и Свад устали и спрятались в сумке.

Артем подъехал к потемневшим от времени воротам и постучал копьем.

— Открывай! – крикнул он. Ответом ему было молчание. – Открывай, или я сожгу крепость со всеми, кто здесь живет! – вновь крикнул Артем и услышал в ответ:

— А ты кто? – Голос был испуганный и неуверенный.

— А ты кто? – спросил Артем.

— Я десятник Висмарион, сторожу ворота, – ответил голос.

— Хочешь жить и жить богато? – спросил Артем.

— Кто же не хочет, ваша милость, – последовал ответ. – А как это?

— Открывай ворота, я возьму тебя к себе, станешь наместником этого Дома и старшим над всеми, – предложил Артем.

Наверху наступило молчание, затем прозвучал вопрос:

— А не обманешь?

— Нет, я новый царь сей земли и даю ее тому, кому хочу. Ты видел, что творилось на дороге? – спросил Артем.

— Видел, – последовал неохотный ответ. – Подождите, ваше величество, сейчас откроем ворота.

И действительно, ворота заскрипели и стали открываться. Когда одна створка была открыта, к ним от донжона побежали воины, и один, тот, кто бежал первым, грозно кричал:

— Повешу! Тва-а-арь, закрывай ворота!..

Артем вытянул руку, и от нее в сторону бегущих воинов полетели два огненных шара. Они смели неприятеля, и их обугленные тела, чадя, валялись разбросанными по двору. Дружина Артема быстро вошла в крепость и стала настороже.

— Сколько воинов в крепости? – спросил Артем у подошедшего бородатого воина.

— Теперь только мы, кто сторожил ворота, царь, – ответил воин.

— Ты, стало быть, Висмарион? – уточнил Артем.

— Он самый, ваше величество.

— Кто главный в крепости?

— Теперь вы, – ответил воин.

— Это я понимаю. А кто из прежних хозяев?

— Глава рода михейцев Нирдомарис, его два сына и три дочери, еще жена борза Нирдомариса…

— А где остальные воины?

— А вон на дороге лежат… М-м-м, или уже не лежат, – ответил испугавшийся воин. – Вижу, у ворот стоят страшилища, они похожи на стражников.

— Так и есть, воин. Ты молодец, обладаешь умом и сообразительностью, потому будешь наместником над землями рода. Но рода уже не будет – будет лишь провинция Михейская, и ты главный. Собирай десятину и плати в казну княжества, все люди теперь свободные, крепостное право отменяется. Справишься?

— Если дадите набрать дружину из крестьян, то справлюсь, – подумав, ответил воин.

— Конечно, ты теперь управляешь этими землями, тебе и устанавливать правила. Но так, чтобы народ не притеснял, а то повешу, коль будешь как прежний борз.

— Нет, ваше величество, что вы. Я сам из крестьян, продан был за долги борзу, вот дослужился до десятника.

— У меня до наместника дослужился. Показывай, где покои господ.

Артем, сопровождаемый Аргуменом, десятником и пятеркой своих воинов, уверенно вошел во двор. Не обращая внимания на останки стражников, он поднялся по крыльцу и оказался в открытых дверях донжона. Там его встретили трое воинов в броне, которые, стоя плечом к плечу, преграждали путь дальше.

— Сложите оружие, и я оставлю вас в живых, – не теряя спокойствия, произнес Артем. Старший из троицы, не дрогнув, ответил: