Книга Раскол, страница 121 – Рита Хоффман

— Думаю, природа Запретного Края более разнообразна, – мягко сказала Верховная, беря Хести под руку. – Однажды мы займемся ее изучением, лунный лучик.

— А Эмпуса, кстати, не может ходить, – сообщил Гомиэль. – Вы когда-нибудь видели ее, жрицы?

Взглянув на него через плечо, Хести спросила:

— Правда? Почему?

— О, так вы не знаете?.. – Он оскалился, пытаясь ухмыльнуться звериной мордой.

— Она создана только для того, чтобы рожать низших демонов, – вмешался Таумиэль. – Огромная гора плоти и воспаленная утроба – ни ног, ни рук Черная Мать ей не дала.

— То еще зрелище, – фыркнула Лауриэль.

— Но она разумна, – добавил Гомиэль. – А еще она единственная демоница, способная зачать от высшего демона.

— Вы спариваетесь с ней?! – Хести не сумела сдержать стон отвращения.

— С ней приятно поболтать после. – Гомиэль пожал плечами. – Она древняя, как сама Фата, а хороший собеседник там на вес золота. К тому же ты ведь не думала, что демоны в ее необъятном животе появляются из воздуха?

— Мерзость. – Хести передернуло.

— Не мерзость, а не очень приятная обязанность каждого высшего демона. В конце концов, она одна из нас, пусть и навечно обреченная воспроизводить армии безумных тварей.

— Армии? – Хести снова не сумела сдержать любопытство.

— Она рожает их сотнями, – подтвердил Гомиэль.

— Какого же она размера?

Генералы переглянулись.

— Огромная, – холодно бросила Лауриэль. – Во время спаривания она способна принимать другой облик, а затем снова стано́вится собой.

Хести мутило. Если Эмпуса настолько ужасна, какие еще кошмары населяют Фату? Кого они хотят впустить в Упорядоченное?!

Но когда первый шок прошел, она крепко задумалась.

— Выходит, низшие демоны не появляются из моря тел? – нарочито безразлично спросила Хести, даже не повернувшись к демонам.

— Море тел порождает только таких прекрасных созданий, как мы, – подтвердил Гомиэль.

«Вот как. Значит, вся армия Фаты появилась благодаря Эмпусе».

Хести прикусила губу. Одна демоница, создающая низших демонов… Всего одна демоница!

Танцующие с тенями ловко орудовали мечами, продолжая освобождать путь, и вскоре перед ними появилось старое здание, некогда несомненно величественное, а ныне полуразрушенное, с обвалившимися башенками и дырами в крыше. В начавших подгнивать кустах светились уродливые грибы, которых стало заметно больше.

— Открывайте, – приказала Верховная.

Двойные двери поддались не сразу, Танцующим с тенями пришлось приложить немало усилий, прежде чем створки нехотя открылись. Хести знала, что Верховная могла легко выбить дверь, но она почему-то терпеливо ждала, пока мужчины справятся без помощи магии.

— Надеюсь, все это не зря, – фыркнула Лауриэль и шагнула к темному проему.

Невидимая сила оттолкнула ее, едва не повалив на землю. Демоница зашипела, а Верховная смерила ее ледяным взглядом и сказала:

— В храм войдут только нуады.

— Ты не можешь…

— Могу. Вы остаетесь здесь.

Генералы ответили недовольным рычанием. Хести поспешила войти в полумрак храма, сундук торопливо семенил рядом. Она понимала, что Верховная защищает секреты их народа от демонов и не хочет, чтобы генералы случайно узнали что-то, что смогут использовать против них. Ни о каком сотрудничестве и взаимопомощи речи точно не шло.

Когда в храм вошла последняя жрица, Верховная повернулась к двери и начертила на стене светящийся сигил. Тонкая дрожащая пелена энергии запечатала вход, отрезая демонов от древних знаний.