Книга Холодное утро в 3018, страница 117 – Лан Ань Ни

Я вернулся на исходную позицию и столкнулся нос к носу с Хавьером, который поджидал меня у лестницы.

— Ну ты даёшь! Исчез! Ни слуху, ни духу! — заворчал он. — Я уже начал беспокоиться, хотел сообщить Бофорту…

«Командор и без того знал, где я нахожусь. И оставил всё, как есть. Он что-то замыслил. Нет сомнений».

— Произошло маленькое недоразумение. Но теперь всё в порядке, Хавьер.

— Недоразумение? Ха! А я уж решил, что ты пренебрёг долгом и уединился где-нибудь с Эжени, — друг усмехнулся, но в его глазах я заметил тревогу. Хавс всегда понимал меня с полуслова. Очевидно, он понял: я промолчал потому, что боялся выдать важную информацию Гектору Бофорту. А раз так, значит, не стоило доверять командору.

— Ха! Ну да! По себе судишь! Идём, по графику мы должны совершить обход банкетного зала.

* * *

Ключевая тема вечера — «Зима». Уверен: она была выбрана не просто так. Организаторы хотели отдать должное пришельцам. Илион — ледяная планета, отличающаяся очень низкими температурами. Когда-то и на Земле были долгие снежные зимы. Снег… Никто из ныне живущих не видел настоящий снег.

В банкетном зале было прохладно, и многие гости дрожали и морщились, а мне сразу стало легче дышать. С высокого, сводчатого потолка, подобно пуху, сыпался искусственный снег, мягкий, ослепительно белый. Он толстым ковром покрыл пол, засыпал украшенные светящимися гирляндами и цветами клумбы, а также верхушки кипарисов. Он превратил в сказочный домик беседку, под крышей которой располагались банкетные столы. В их сторону я старался не смотреть. Мне не довелось пообедать, на ужин не стоило и рассчитывать, а я уже проголодался. Судя по грустным взглядам, которые Хавьер бросал на беседку, и он хотел подкрепиться.

— Ты не представляешь, сколько там всего! Можно накормить весь Нижний район, честное слово! Мясо, рыба, птица, овощи. А таких фруктов я никогда не видел. Печенье, торты, пирожные… Может, Стейси и Эжени принесут нам что-нибудь?

Накормить весь Нижний район… Хорошо развлекаются эти богатеи! Сколько денег пустили по ветру, чтобы произвести впечатление на илионийцев! Я глядел на них, разодетых, разукрашенных, сытых и довольных, потягивавших коктейли, танцевавших, развлекавших друг друга нелепыми разговорами, и скрипел зубами от злости. Сколько раз я был в Нижнем районе, в гостях у учеников. У таких, как Гарри Питерс, которым ничего не светит в этой жизни, у которых нет ни перспектив, ни надежды. Кто поможет им? Кто позаботится о них? Кто-нибудь, вообще, заметит их исчезновение, вспомнит добрым словом?

На них значит, можно ставить опыты, можно издеваться, чтобы богатые могли любопытства ради подправлять мордашки, продлевать себе жизнь, получать какие-нибудь умопомрачительные редкие способности.

Вот дьявол!

Гости собрались здесь не просто так, все они желали принять участие в благотворительном аукционе, организованном «Партией справедливости». Пожертвовать деньги на нужны больных, сирот, людей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации, поговорить о взаимопомощи, самопожертвовании, любви и о единстве нации. Долго и красиво. Пустить пыль в глаза илионийцам. Но я не верил в их искренность, хоть убейте. Всего лишь удачный предвыборный ход, всего лишь реклама. Мы, обычные люди, для них никто, объекты насмешек и презрения.