Книга Глотатель ядов, страница 104 – Дженнифер Роу

— Вы когда-нибудь пробовали кормовую свёклу?

— Однажды я встретил старика, который утверждал, что это его любимое блюдо.

— Хорошо, Дерри! А теперь Кот! Тебя как зовут?

— Меня зовут Кото Эшли Трант, но друзья зовут меня Кот, сэр.

— Как вы доберётесь до Алого города?

— Высадимся в Бухте Ракушка. Дальше прямиком на запад, к сожжённой Нижней долине. Затем на север по Дороге Благословенных – через Дерюжную долину, Аплтон, Кри-Ни, Пленти и Осс.

— Отлично!

Оставалось четыре дня. Три дня. Два…

Поздно вечером накануне отправления в Истинный Ландовел Зена разбудила Дерри, Кота, Соломинку и Нума и велела им быстро одеться и причесаться. Их ждали в кабинете Лихэйна на первом этаже. Китти оставили в спальной комнате.

На лице Зены застыло выражение неодобрения, и она не отвечала ни на какие вопросы, пока они спешили за ней по безмолвным коридорам.

— Может, один из Троих нашёл Ханта и нам всё-таки не придётся ехать в Истинный завтра! – прошептала Соломинка.

У Дерри сжалось сердце – то ли от надежды, то ли от страха, он сам не знал.

— Ну, знаете, если всё отменяется, пусть дадут нам хотя бы частьвознаграждения за наши труды, – проворчал Кот.

Они дошли до кабинета Лихэйна. Зена постучала в дверь, шепнула им: «Следите за своими манерами» и пригласила войти. К их удивлению, она не последовала за ними. Сжав губы, она закрыла за ними дверь и осталась в коридоре.

— А вот и вы! – пробормотал Лихэйн, стоя у своего стола, очень взволнованный. – Извините, что поднял вас с постелей. У нас неожиданные гости, которые хотят с вами познакомиться. – Он кашлянул. – Важные гости, – добавил он с явной ноткой предостережения в голосе.

В кресле в глубине комнаты сидела женщина, закутанная в тёмный дорожный плащ. Рядом с ней стоял стройный, элегантно одетый мужчина. У него была блестящая копна белоснежных волос и ярко-голубые глаза. Ногти у него были серебряные. Несмотря на цвет волос, его худощавое, слегка загорелое лицо было гладким и холёным – все обвисания и морщины были устранены хирургическим путём, догадался Дерри.

Мужчина тепло улыбнулся, показав ровные белые зубы – как у всех в Свободном Ландовеле. Лихэйн представил его как сэра Подрика Ли-Кайта, высокопоставленного правительственного чиновника и старого друга.

Сэр Подрик… Пэдди, – подумал Дерри, вспомнив разговор, который он подслушал две недели назад. Что говорил Лихэйн? – Я знаю, как вы защищаете меня, Пэдди.

— А это, – Лихэйн запнулся, показывая на женщину в кресле, – это… э-э…

— Леди Виктория, – спокойно произнёс сэр Подрик. – Ревностная сторонница вашей миссии в Истинном Ландовеле.

Женщина была невысокой и довольно полной. Пьянящий аромат её духов наполнял комнату. Капюшон её плаща был надвинут низко, оставляя лицо в глубокой тени. Она поманила детей пальцем с золотым лаком и наклонилась вперёд, чтобы рассмотреть их, пока сэр Подрик называл их имена.

— Это безумие, Пэдди! – услышал Дерри, как Лихэйн прошептал у него за спиной. – Следует соблюдать крайнюю осторожность!

— Простите, Лихэйн, но она настояла, – пробормотал сэр Подрик уголком рта. – Она была непреклонна в своём решении увидеться с ними. Никто не знает, что мы здесь. Я принял все меры предосторожности.

Лихэйн тихо застонал. Женщина в плаще взглянула на него, затем властно кивнула сэру Подрику.